人类的经济活动，一开始都是基于实物的。一只羊、一只鸡、一把剪刀。在以物易物的需要下，两户人家开始谈，一只鸡应该换几把剪刀才算公平。好，就这么说定了，一只鸡换两把剪刀是公平交易。
　　但是，后来某村出了一个奇才王大麻子。这王大麻子认为自己的剪刀做得特别好，应该一把剪刀换三只鸡才公平。纠纷来了！
　　鸡、剪刀、牛、布、米、草药、盐及蜡烛，这许多东西如何换算?有人说，不要吵了，这里是一块石头，你们大家各自告诉其他人，你的货打算用几块石头来代表。
　　然后，这个聪明人搬来了一大堆小石头，每个人依自己的意思自取石头放在自己的货前。一开始有些混乱。每个人都想看看其它人在货物前几块石头，才肯为自己的货物下石头。
　　闹哄哄地，太阳快下山了，性情耿直的赵五忍耐不住了，他大声叫道，“我不管你们怎么定，我的大米一块石头一把!”什么叫做一把? “俺的右手抓起来的，就是一把！”
　　在场的所有人都需要米，看着赵五的坚决表情，这个人是钻进牛角尖不会再回头的了。好吧，我的鸡一只十个石头。王大麻子一看，立刻拿了三十颗石头放在他的剪刀前。
　　于是，其他人也跟着他们三人的石头数量来定自己的货。
　　很快地，在场的几百种货的面前都摆上了石头。大家觉得合理的就走上前去交换，觉得不公平的，就不理他。
　　太阳下山之前，大多数以物易物都已完成，众人高兴地回家去，广场上只剩下少数几个人，他们就是王大麻子，还有那些稍早时以王大麻子石头数量为自己物品定石头数量的人。
　　王大麻子隐约感觉到，他原先想用一把剪刀换三只鸡的想法有些过分了。广场上剩下的其他人也感觉，用王大麻子的剪刀作为石头数量基础是不对的。其中一人说，下回我们得跟着赵五的米。随后数年，人们相安无事地进行着以物易物，赵五的米成了市集中的“指数”。
　　有一次，做麻布的陈老汉的麻布还没做好，无法赶集。他想一想，反正过去好几次，李三大眼的鸡都没有改变过石头数量。自己家里有几块几年前从山中挖来的闪亮硬石头，便走到李三大眼家中，说我今天去不了了，我想和你换只鸡，你留只鸡给我。我先拿这几块亮晶晶的石头给你做信物，明天我布做好了，拿来和你换鸡时，你再还我。李三大眼是个狡猾的人，心想，好啊，等会我再找几块亮晶晶的石头来充数，明天拿出来就说是陈老汉给的，多向他要一些麻布。
　　但是，那一天李三大眼到处找那种亮晶晶的石头都找不到。第二天只好如实地与陈老汉做了原先说好的交换。
　　村中最早提出“石头”想法的那位聪明人，脑中一转：这亮晶晶的石头既然如此难找，如果挖一些来作为交换的信物，那么大家就不需要集中在一个地点作交换了，随时随地凭信物就可以交换了。
　　于是，他与村长老商量，找了20个身强力壮的小伙子，到陈老汉捡到亮晶晶石头的山脚去挖，果然又挖出了许多亮晶晶的石头。聪明人在村长老的支持下下令：每个人今天回家后，把你家中的所有物品，都用上次市集定下的石头数量加起来。明天我和长老一家一家去查证，然后发这种亮晶晶的石头给你做信物，以后大家就直接拿信物作交换。至于这个山脚，以后大家都不准来了，谁私自挖亮晶晶的石头，打20大板。
　　由这一天起，这个村子进入了通货时代。亮晶晶的石头，人们叫它“银子”。
　　邻近村的人，看到这个村的居民换物如此方便，也纷纷仿效。时光匆匆又过了百年，人们早已习惯这种方法，银子的使用已扩及到好几千个村。可是，银村那山脚下挖出的银子已愈来愈少。思索了三天后，他悟出了人类经济史上是货物的“信物”；如果没有了牛、羊、米、布，银子也就没有用了。但是，银子愈来愈少，银子本身也就是一种“货物”啊!银子不但是货物，它还是所有货物中，最有身份的货物。
　　聪明人的曾孙，开始想尽办法囤段时间新牛、新羊又长大了，但是银子却愈来愈少。聪明人的曾孙手中的“银货”愈来愈稀奇，他便趁机开始改变牛、羊兑换银行的比例，他因而愈来愈“有银”了。
　　随着他手头的银子愈来愈少，他开始拒绝兑换银子，而只“借给你用，下次还我时得加一块”。通货的“时间价值”(time value)就此开端了。
　　百年来人们都用“米价”作为各自货物的“定银”基础。现在，银子变成了货物本身，而且是最通行，人人需要的货物，人们开始改用“银价”作为所有其他货物的“定银”基础。
　　聪明人的曾孙愈来愈有银了。他发现，周围几百个村庄的总银量竟然有1／4都会在一段时间内“流”过他的银库。他的脑子不比曾祖父差：“我既然是所有村庄中银子流量最多的人，银子流进流出，谁也不知道我究竟有多少银子，但所有人都知道，当市面上银子不够时，我总是最后一个缺银子的人。”
　　“既然如此，只要大家信得过我，我不但不需要兑换银子，甚至不需要把银子借出去。”曾孙随手在桌上取了张废纸，拿出印泥，将自己右手拇指的手印盖了上去，对所有的伙伴说：“这就是银子，有我的手印，谁也仿不了。有人不信，把他请到我们的银库，让他看看我有多少银子。”
　　“老爷，怎么称呼这张盖了你手印的纸？”众人的银子都在到我库里过一过，好像一个人来人往的旺庄，我的银库就是一座银来银往的银庄，就叫庄票吧！”
　　于是，人类经济史上也进入了下一步演化阶段。由实物到石头，由石头到银子，由银子到纸票。
　　纸票成为所有的货品里，流速最快、流域最广的。纸票上的手印，也改为宫印。每盖一个官印，官府便向银庄收取一个比例的费用，谁仿冒纸票，官俯便把他拉去砍头。经营银庄的人，觉得当年那个“庄”字泥土味太浓，便众议改为银“行”，表明三百六十行中，本人做的是银子这一行。
　　时光匆匆，日月如梭，几百年过去了。有一天，陈老汉的18代孙碰上了当年聪明的18代孙，前者问后者现在在干哪一行，后者挺起胸膛说：“我干的是纸票流通行业。别人拿纸票去买什么我不管，但是如果没有我，纸票的流动就会慢下来，人们就会感到不方便。因为我起的流通作用，做布的和卖米的都不介意我收取些费用。因为没有我，他们就糟了。”
　　陈老汉的18代孙，一直对聪明人的 18代孙耿耿于怀。他觉得，当年聪明人起到以银代石的创举，完全是因为他祖上陈老汉想出的点子。现在，他看到对方的孙子竟然靠一个虚拟的“流通”发财，心中着实不平。回家生了三天闷气，急切之下悟性顿开：纸票也不过是一种货品，既然靠纸票的流通可以发财，那么，其他货品流通也照样可以发财。我过去太憨了，天天只想着靠做布发财，以后我要靠布的流通发财。
　　于是．他拜访了几个同行，告诉他们说：“我找到了一个发财的好办法。我负责到附近的8个村庄开布店，我们的布都拿到店里来卖。你们自己定布价，我不向你们买货，你的利润还是你的，一点好处，否则我开店的花费就收不回来了。如果你的布花色不好卖，我会赶快告诉你，你派人来拿回去，另换好卖的过来。如果你没时间送布、换布，我叫小徒弟为你跑腿，只收你一匹布一分银子。”
　　多数的布厂老板一听之下大为叫好，纷纷签下契约。就这样，一个不拥有布，只流通布的生意就形成了。
　　三年后，陈老汉的18代孙在街上又遇见了聪明人的18代孙。他感慨地向对方说：“人脑真是管用啊！你的祖宗想出了以石代牛、以银代石、以票代银的绝招，您又想出了看不着摸不着的流通，并把流通当作一个行业来经营，了不起啊。沾您的光，我现在在做布的流通，赚了不少钱。我的布店愈做愈大，徒弟们想出好多让那些原来不想买布的人也会掏钱买布的方法。只是，老有主顾误会我们是过去那种买布卖赚差价的‘店’，所以最近我想把称呼改一改，不叫‘店’了，叫‘卖场’，但又想一想，‘卖场’还是有‘卖’的意思，好像我在靠卖东西赚钱，事实上我是在替主顾省钱，他们不上我这买布总也得到其他地方买布，是吧?所以，我最后决定要称呼自己为‘买场’，它是主顾的地方嘛，又不是我的地方。”
　　聪明人的18代孙点头称是，回家后就把自己银行的“柜台”改名为“客户服务中心。”