新中国成立后，华东军区宣传部文艺科科长沈西蒙就以莱芜战役为故事原型，完成了一部四幕话剧，名叫《战线》。1951年春节前，《战线》在南京首演，受到了南京军民的欢迎。在那场演出中，台下还坐着一位特殊的观众——时任华东军区司令员陈毅。陈毅看完演出后，对话剧做出了极高评价，并提出了将其改编为电影的想法。
　　 也是在此时，中央电影局和上海電影制片厂恰好在筹备第二年“八一”建军节献礼片，上下一拍即合，各路人马都聚集到了这部电影上。因拍《钢铁战士》成名的成荫被点名担任导演，拍过军事片《胜利重逢》的汤晓丹被邀请担任联合导演，编剧团队则由沈西蒙牵头。为了表现解放军战士转战南北，经历众多战斗，主创们为电影取了个磅礴大气的名字——《南征北战》。
　　 当时，全国各大电影厂都处于停工状态，唯独这一部《南征北战》，以“八一”建军节献礼的特殊身份，成为当年唯一的准拍片。剧本创作期间，陈毅生病住院，但他每天都要在病房里听几位编剧轮流给他念剧本，边听边提出修改建议。粟裕对这部电影影响也很大，他曾特地将导演请到北京，在办公室里摊开一张地图，给他们讲解当时华东战场上的军政态势。
　　 1952年春节刚过，电影开机。而真正投入拍摄后，剧组又犯了难：《南征北战》作为一部战争片，自然少不了“烧钱”的大制作，但此时正值新中国成立之初，国民经济尚在恢复阶段，电影的制作经费越来越吃紧。
　　 为了节省投资，主创们想了不少办法。比如编剧决定，将原本被炸毁的桥梁换成大坝;道具组则自己动手制作了可以左右摇摆的木质升降机。各种精打细算之下，大部分预算都花在了购买烟火上，还成立了一支特技烟火队。也正因此，《南征北战》拍出了质量上乘、气势恢宏的爆破场面。
　　 由于《南征北战》场面大，拍起来费时费力，进度比预期落后了一大截。夏天快到了，许多冬天的戏却还没来得及拍。绿油油的田野没有一丝冬天的影子，两位导演急得直跺脚。这时，一位村民指着一片小树林说道：“这是我家的树，如果碍事，就把树叶全捋了。”成荫和汤晓丹听了大为感动，带着战士们一棵树一棵树地摘叶子，这才解决了冬景问题。
　　 1952年“八一”建军节，《南征北战》如期上映，磅礴的战争场面引来好评如潮。
　　（摘自《党建》）