让我们先来看这样一组数据：日本东京都，65岁以上的高龄人口为272万，占总人口的20.7%，即五人中就有一人是高龄者，并且比率还在日益增高。2010年，中国上海市的户籍人口为1412万，其中65岁以上的人口达到了266万，占总人口的16%。
　　按照国际通行的标准，65岁以上的高龄人士如果超过7%，就已经进入高龄社会，因此东京和上海同样面临着“高龄社会”的挑战。
　　我常常往返于东京和上海，常常观察两地的老人——这两个超大城市里，老人有何不同之处？
　　第一个不同之处，是走路的样子。上海老人的身姿似乎更好，很少见弯腰驼背的；而东京老人很多都弯着腰。这可能与生活经历有关，比如日本老人生活在榻榻米上，很多人年轻时在乡下种田等等。但我认为，这其中更大的区别性因素在于，老人们是否坚持锻炼。
　　我观察下来，觉得上海老人比东京老人更注意运动，上海的大部分小区里也都装了供老人运动的器具，而且几乎每天都能看到三五成群在户外运动的上海老人。
　　不过这或许也缘于上海老人的“危机感”。我曾听有些上海老人说：“如果走不了路我就完蛋了”——因为在上海和整个中国，能否愉快地安度晚年，很大程度上取决于自己的独立生活能力。
　　东京的情况怎么样呢？每天早上去医院门诊部的都是老人，老人一伤风感冒就去医院看病。日本的医疗保险制度很发达，因此老人都靠保险、靠西药、信仰医生，坚持自己锻炼身体的远不如上海多。即使东京有那么多绿化空间和公园，也看不到多少锻炼身体的老人。
　　此外，老人的生活方式也不一样。在上海，可以看到，国家对高龄人口的照顾和补贴制度已经在不断发展。市区、街道、小区都有敬老院，高龄者也有一定的国家补贴，但是和日本比起来，仍然有很大区别。
　　一般中国家庭对“外面的”养老设施仍然比较消极：敬而远之，不敢信任，还是要依靠自己家庭的力量照顾。如果子女把自己的父母送到养老院，会被认为是不孝顺，因此敬老院的主要住户仍然是孤寡老人、重度病人和生活困难人群。
　　而日本由于已进入“高龄化社会”多年，观念普及，各种相关政策和社会配套设施也非常完善。
　　大致来说，日本老人养老方式有两种，一种是“在家照顾”，另一种是在收费养老院里照顾，两种都可以使用“老人护理保险”。这种保险制度从2000年开始实施，尽管只有十多年的历史，却非常有效。在国家和个人“互相帮助”的大前提下，由达到一定年龄的工作者定期向其中存入一些钱，为自己的老化做准备，等真正的老年来到时，自己和家庭的负担就大大减轻。