《红楼梦》中每个人物都有鲜明的个性和迥异的结局，在书中，作者巧妙的运用谐音，通过人名暗含各自的命运结局，读来耐人寻味。其中“原应叹惜” 即元春、迎春、探春、惜春，指这四位小姐的命运多舛，原本应该叹息。
　　“原应叹息”指红楼四位小姐文中“四春”第一次出现是在第二回《贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府》中，子兴道：“便是贾府中，现有的三个亦不错。政老爹之长女名元春，现因贤孝才德，选入宫中做女史去了。二小姐乃赦老爹前妻所出，名迎春。三小姐乃政老爹之庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边，一处读书。听得个个不错。”“只因现今大小姐是正月初一所生，故名元春，余者方从了‘春’字”。这里交代了四春的出身，开启元迎探惜。作品以后分别在不同的故事情节中刻画她们不同的性格与命运。
　　贾元春是贾政的长女，被选入宫后因贤孝加封贤德妃，她出现在十八回‘荣国府归省庆元宵’中，她是给贾府带来莫大荣耀的皇贵妃，是全书的地位最高的人物，她的地位每时每刻无不护佑着她的亲属，当然也关系着整个家族的命运。她给贾府带来了“烈火烹油、鲜花着锦之盛”但“也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐”。她是贾府第一个悲剧人物，她虽然身处富贵，与世无争，过着令人羡慕而又可望不可及的生活，但她的内心孤独，寂寞，痛苦，她没有自由，缺少亲情，她所面对的是宫廷的明争暗斗，实是一种与世隔绝无天伦之乐的哀怨。她悲惨的一生真切地反映了封建王朝统治下妇女的凄苦。
　　迎春是一个“温柔沉默，观之可亲”的贾府二小姐，浑名“二木头”，住在大观园“缀锦楼”，她默默无闻、懦弱认命、个性平和、又不会舞文弄墨，“戳一针也不知嗳哟一声”；她甘于平凡对生活没有更多的追求，在裙钗们忙于作诗显露锋芒时，她甘愿做个限韵官，当大家都高兴的吃螃蟹、玩耍、互相取乐时，她在“独在花阴下拿着花针穿茉莉花”的神态充分显现了她的温柔可爱。她见识平常，对世事缺乏观察力和判断力。但命运并没有眷顾她，在婚姻上给了她一个“金闺花柳质，一载赴黄粱。”的结局。封建社会的女子需要遵守三从四德，要听任家长的摆布，于是，迎春就顺理成章地被她父亲送进狼窝。被“中山狼，无情兽”“作践的，公府千金似下流。”她在认命的同时却也有这样的慨叹“我不信我的命就这么不好。”现实就是如此的不公平，她就是家族利益的牺牲品。
　　而“才自清明志自高”的三小姐探春却也摆脱不了悲惨的结局。她长的俊秀，志趣高雅，头脑聪明，个性要强。她住大观园的“秋爽斋”，她既有姑娘的温柔心细，又有大丈夫的果敢刚毅。她有着雅俗共赏的生活情趣，她还擅长书法……
　　大观园里她与众姊妹和谐相处，有号召力，筹备生日宴会，建起桃花社培养着整个家族的高雅情趣，才能敢于同薛林抗衡；家事中，她细心周到，当她心中的母亲王夫人被“老祖宗”误解时，她明辨是非勇敢为其解忧；管家凤姐生病不能理家时，她又能担当起持家的责任，并能整顿大观园，兴利除弊搞改革，充分显示了她的政治才能；管理中能秉公执法，知理守节，不徇私舞弊，凛然大义，其威严和精细不压凤姐，这体现着积极的入世精神；检抄大观园时，她则果敢刚强主动伸张正义，维护自己乃至丫鬟的人格尊严，不同于迎春的退让和惜春的逃避，并对贾府的未来做出悲壮的预测，“……你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！……这样的大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的……必先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”
　　但她势利又自卑。她看不起当“小老婆”的亲娘赵姨娘，她不认自己的亲舅舅赵国基，而认“年下刚生了九省检点”的舅舅，她确实想“攀高枝”向名义上的娘王夫人靠拢。她因为自己庶出不是太太养的而自怨自艾“我但凡是个男人，可以出的去，我必早去了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句话也没有我乱说的。”如此要强的人最终也只能“千里东风一梦遥”。
　　关于惜春，因她年龄尚小，又才不惊人、貌不出众，小说中对她的描写很少。但她也是有着鲜活个性的人物。她生于宁府长于荣府，无人爱惜无人责难也无需担什么责任，只要吃好玩好就完成任务，没有人考虑过她的喜好，她也没有真正体会到真正的温暖。说她是贾敬的小女儿、贾珍的妹妹，可她父亲的丧事中又没看见她的身影，长时间的孤寂中，形成了孤僻的性格，即所谓“不合群”。她仅有的一点才气是能绘画，受祖母的委托年底画出一幅大观园行乐图，昂贵的材料和多次的催促，最后也没见结果。
　　她心里所想的只是一个“悟”字，悟现实悟出世。唯一表现其性格的事件是在“检抄大观园”中与其嫂尤氏的对话“我只知道保得住我自己就够了，不管你们。从此以后你们有事别累我。”尤氏道：“可知你是个心冷口冷心狠意狠的人。这句话高度概括了惜春与世俗决绝的出世态度。
　　大观园的四位小姐，性格特点各不相同，但作为大家闺秀，她们既有女人的温柔贤惠，又饱读诗书，可以说琴棋书画样样通，但他们不能主宰自己，终难逃家族、社会两重压迫所带来的厄运，实在令人扼腕叹息。唐代大诗人白居易曾说，“文章合为是而作，诗歌合为事而写”，是的，何为经典，那就是千百年后我们在曹雪芹的笔下依然感受到他的人性美，对人生的追求，对生活的渴望，也就是说，真正的经典决不只适用于一时一地或一人，他们总是具有普遍意义，而且常读常新。