春运之际，网络上又掀起了火车票价的大争论。有人以农民工、弱势群体的名义反对火车票涨价；另外有一些人支持火车票涨价，认为这能减少排队等无谓损耗，用专业的话来说，叫租值耗散。
　　“租值耗散”这个词看起来很复杂，但其实也好理解。举例来说，村长在进村的路口设个卡收费，这就是一种租。后来乡长来了，看到这情况眉头一皱，命令村长不得再收费，但又不取消这个卡，那么老百姓只好绕远路进出，或者趁黑夜进出，结果，谁都没得到设卡的好处，而且老百姓还为绕远路、黑夜进出等付出了额外代价，这就叫租值耗散了。这种情况是最没效率的，不如允许村长向老百姓收钱，这个钱总算还给了某个人，而绕远路则是完全白白浪费。对老百姓来说，可以在交钱买近路和绕远路之间选择，也比没有选择只能绕远路要好。当然，最有效率的办法是取消这个卡。
　　我们每天都要和政府设的各种租打交道。当然租并不是只有政府才能有的，比如苹果公司的品牌收入，也是租。区别在于，苹果是努力经营形成品牌价值，而政府则是无端设租，比如中国大部分城市都有的出租车牌照管制。
　　可以把铁路垄断看成一个全国惟一总经营的牌照，这个牌照无疑是天价的，只不过现在政府直接把这个牌照免费给了铁道部。铁道部如果把这个牌照租给别人用，就可以白收一笔钱；它自己经营，则可以通过收取高票价，从乘客那里把租收回来。
　　有人说春运排队买火车票是租值耗散，就是说，如果针对春运一票难求的供求状况提高票价，那就是铁路部门在兑现租值；但如果不涨价，铁路部门固然没有得到租值，而乘客的排队却也是完全无谓的浪费，所以这是租值耗散。
　　这种说法似是而非。就苹果公司而言，乘客排队买iPhone，苹果公司为什么不涨价减少排队？这是租值耗散吗？看起来是——苹果公司没有得到品牌收入，乘客则无谓排队，但其实却不是，因为，如此畅销却不涨价，会让粉丝觉得它是一个照顾粉丝的企业，这增加了粉丝对它的品牌忠诚度。另外，媒体对排队的大举报道，也可以创造热销氛围，吸引更多消费者。苹果公司其实是得到了收入，只不过它把这个收入投入到广告中了，相当于它花钱雇消费者排队打广告，因此这不是租值耗散。
　　以上对苹果不涨价的意图分析也许是错的，这个例子只是说明，是否租值耗散，不能看排队，必须看目的。假如苹果公司经过计算，觉得不涨价的广告效应并不大，涨价更合适，但是政府禁止苹果涨价，这才是租值耗散。
　　难题在于，人们无法考察铁道部的目的。假如铁道部不涨价是一种经营策略，立足长期竞争，建立美誉度，以和民航、公路等竞争，那就不能把排队称之为租值耗散。铁道部虽然是一个垄断部门，但它本身也会受到各种管制，就像村长受到乡长的管制一样。如果铁道部是因为受到管制而无法涨价，排队就是租值耗散。在目前的体制下，人们无从知道铁道部不涨价的确切原因。
　　但不管怎样，仅仅看到排队就说租值耗散，是不对的。仅仅看到排队就呼吁涨价，也是不对的。
　　政府不应设租，但在已经设租的情况下，怎样才能减少租值耗散？那就是，即便是行政垄断企业，也应该给它们自主经营权。更进一步，在垄断行业内部分权，也能减少租值耗散。