旧时文人书斋案头的文房用具中，用来盛水洗笔的笔洗是不可或缺的器具之一。笔洗除了实用价值之外，因其雅致精巧、造型装饰各有千秋，深得追求优雅和精致生活情趣的文人墨客喜爱。特别是玉质的传世笔洗，更是令人赏心悦目的艺术品。
　　明代是中国琢玉史上相当繁荣的时期，遗存至今的明代玉器内容丰富，碾玉技艺精湛，更为重要的是出现了许多小口、深膛、阔腹式的形体比较高大的立体器皿，这是明代之前琢玉史上少见的重要成就。玉笔洗正是明代玉器的一个典型代表，由于传统琢玉技术已相当成熟，工匠们的艺术修养也很高，再加上玉笔洗本身便属珍玩之列，所以无不雕琢得生动活泼、玲珑有加，艺术性远远超过实用性。本文所呈现的两件明代白玉荷叶笔洗，其精湛的碾琢工艺、晶莹润泽的玉料质感、玲珑剔透的生动造型，充分体现了明代玉器碾琢工艺的时代风格。
　　明和田白玉荷叶洗
　　玉洗高7厘米，宽16厘米。通体白润，洗的整体为一莲蓬，莲蓬上开有一桃形洗口，洗口边上刻莲子，莲蓬下边为荷叶，舒卷的荷叶托抱着整个莲蓬。荷叶上面及莲蓬周围雕有含苞待放的荷花，用丝带或茎须束扎起莲茎。荷叶底部刻有清晰的花茎。整体造型饱满精美，碾琢精细，和田玉质地上乘，是一件不可多得的珍品。此件玉器从整体造型上看，应为明代早期的作品，和另一件相比有明代玉器通常存在的“粗大明”之嫌。
　　明青白玉荷叶洗
　　玉洗高7厘米，宽12厘米。造型为一舒卷的荷叶，叶心在下，叶边内卷，形成内凹的洗心。玉洗雕有清晰的叶脉，底部有茎须，茎须蔓延到洗的两边，一边为镂空雕莲蓬，一边为镂空雕开放的如意及两个如意云头，开放的如意又可以作笔舔。洗壁较薄，抛光细腻，显出玉质的润泽。底座为象牙雕，雕有荷叶、荷花、莲蓬、谷穗、螺蛳。此洗设计巧妙、碾琢精致、玉料润泽，加上底座的精巧，使这件玉洗观来楚楚动人。
　　两件玉笔洗都采用莲荷为主题，可见传统文化中莲荷带来的吉祥美好的寓意在明代很受欢迎。中国是荷的王国，《本草纲目》上说：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”荷之实，也就是莲子，荷之茎，也就是藕，荷的全身，都可以入馔。荷花有清暑解热和止血的功能，还可药用。荷作为食物和药物，也早已走进了寻常百姓家。
　　中国最早的诗歌集《诗经》中就有“山有扶苏，隰与荷花”、“彼泽之陂，有蒲有荷”这样的描述。荷花凭借它艳丽的色彩、优雅的风姿深入到人们的精神世界。历代的诗词歌赋无不对它大加歌咏。正如李商隐《赠荷花》所云：“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。唯有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶长相映，翠减红衰愁杀人。”荷花也被崇为君子，《群芳谱》中说：“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窍玲珑，亭亭物华，出淤泥而不染，花中之君子也。”
　　古人对莲荷的喜爱、赞美，传承下来就成为艺术家创作的灵感来源。莲荷是宋代以后工艺品中应用最广泛的题材，宋代的执荷童子玉雕、金元时期的“春水”玉、“秋山”玉，这些传统题材都给明代玉器的制作带来了重大影响。
　　由于“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，在中华传统文化中，人们经常以莲荷作为和睦、和平、纯洁的象征。荷花出尘离染、清洁无瑕，故而中国人都以荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品质作为激励自己洁身自好的座右铭。此外，莲蓬还因其多子，寓意连生，也是古代人们对子孙繁衍的美好希冀。
　　这两件玉笔洗作为文人书案的陈设品，以美玉为材质，以莲荷为内容，供文人墨客使用，更多的是为了欣赏。碾琢技艺的精湛构成了精美的艺术品，而美玉和莲荷的完美组合，则寄托了我国古代文人的期许，更为重要的是，它反映了我们古人对美的追求——高尚的人格品德和情操。
　　明 青白玉荷叶洗
　　明 和田白玉荷叶洗