《金瓶梅》男主角西门庆是个什么角色？见仁见智，各执其辞。依我观之，以称社会怪胎为宜。
　　《水浒传》里的“大官人”西门庆，只不过是开生药铺的“破落户财主”。待到《金瓶梅》里，已升格为集官员、富商、流氓恶霸和黑社会头子等于一身的人物。直如鲁迅《中国小说史略》所云：“缘西门庆故称世家，为搢绅，不惟交通权贵，即士类亦与周旋，著此一家，即骂尽诸色，盖非独描摹下流言行，加以笔伐而已。”
　　没错，西门庆是清河县一霸。游手好闲、吃喝嫖赌，欺男霸女、夺人家产，草菅人命、无恶不作。但不同于一般市井混混、地痞流氓，他网罗“帮闲抹嘴不守本分的人”，结成“十兄弟”，横行闾巷，多行不法，即无异于黑社会老大。与其说西门庆是流氓恶霸，不如说是黑恶势力的总代表更为恰当。
　　自然，西门庆是富商，名下有生药、绸缎、绒线、典当等多家店铺，生意兴隆、富甲一方。但又不同于一般坐商、行商，恃权经商才是西门庆这官商的显著特色。以往有人称西门庆为“新兴商人”，说他有资本主义萌芽的经营特征；实际上，“红顶商人”西门庆自身就是政府官员，任山东提刑所副千户，后升掌刑千户。加之上通蔡太师、朱太尉、杨提督等高官，下连东平知府、清河县令，以及管皇庄、砖厂的薛公公、刘公公等，其背后有一张强势的权力关系网。普通商贾很难拿到的盐引、通关批文，西门庆则近水楼台、手到擒来，“走标船”一路通畅；又合伙承揽香烛、古玩等官府买卖，大发垄断财，还为官吏、商家放债，坐收暴利。多管齐下、巧取豪夺，才是西门庆暴富、发迹之道。这同崇尚自由竞争的资本主义，没有一毛钱关系，他是典型的官商。
　　末了，还得说说西门庆特殊的官员身份。别小瞧他这掌刑千户，品秩不过七品或从六品，但手握州县司法、刑狱、治安等生杀大权，能量不小。且西门庆的官职不止是一个提刑千户，《金瓶梅》有多处涉及其官名，诸如“金吾卫副千户”“锦衣千户”“锦衣武略将军”等等。第39回写有他的一份表文，内称“职列武班，叨承禁卫”云云。人所共知，朱元璋在明初就设锦衣卫特务机构，朱棣、朱见深又增设东厂、西厂，直接听命于皇帝，享有外法特权，专事秘密监控、缉捕、审讯京城内外官民。厂、卫首领多由宦官或禁军要员充任，下属特务则以各地纨绔、恶霸居多，形成特务恐怖统治。宦官干政和特务统治，是明王朝之一大弊政；然躋身厂、卫的西门庆，手眼通天，不可一世，官民畏之如虎。足见西门庆并非一般司法官员，他还是隐秘的锦衣卫特务头子，其卫主就是掌金吾卫事的朱太尉。正是这重特殊官身，才使西门庆在清河县横行霸道而又无人敢问。其“发迹变态”，居然僭越到给蔡京送“龙袍”的程度。通过特务头子西门庆这个角色，《金瓶梅》于明代特务统治的揭露颇具春秋笔法。
　　俱上所列，西门庆的角色，应为官商、特务头子、黑社会老大。他是官商一体、官盗一家、警匪一窝的怪胎。从他身上，可以观照明代中后期政治腐败、社会溃烂的黑暗现实。《金瓶梅》的价值，绝非“淫书”所可涵盖。就某种意义说，书中的色情、性描写，其实是烟雾弹，藉以掩饰其讥讽时政。这也是《金瓶梅》被历代官府列为“禁书”的主要原因。可叹世上之人一叶障目，多见其淫而不察其臬。
　　鲁迅将“金瓶梅”归于“明之人情小说”。在我看，从西门庆之角色及其对明代社会现实批判之尖刻、恶辣，称《金瓶梅》为明代政治讽刺小说或社会谴责小说，谅无大错。
　　一孔之见，未知读者以为然否。