人们曾习惯于把制造业工人称作“蓝领”，后来又把一般的公司职业阶层人士称作“白领”。而当本世纪60年代起，一批机器人出现在车间时，人们根据它们的特征，将其称作“铁领工人”。随着机器人技术的不断发展，现在的“铁领工人”们已能胜任各科工作，它们在社会生产的各个部门发挥着巨大的威力。有人预测，到21世纪初可能出现“无人工厂”、“无人办公室”；而到21世纪末，是否会由机器人来代替我们完成所有的工作？未得而知。
　　从现在的情况看，机器人暂时还只是完成一些繁琐且工作量较大的任务；或在人类能力极限之外的一些领域里发挥着威力。然而，科技发展的趋势，是由机器人来取代我们完成各项生产活动。到那时，我们真的会变得安逸而舒适吗？告别劳动的人们又该做些什么呢？
　　铁领工人无所不能
　　“铁领工人”——机器人，目前已在各行业发挥着作用，它们神通广大且不知疲倦。由于技术的改进，现今机器人不仅能担任装配、焊接任务，也可代替导盲犬带领盲人上街，或代替消防员进入火场救火等。到90年代初，全世界使用的工业机器人共57万台，其中日本占61％；据估计，全世界有70％的机器人是由日本制造的。目前在电子、电视或汽车领域的机器人，占全部机器人的62％，它们参与最普遍的工序如装配、焊接、切削、造模等。
　　现在，大部分工业生产使用的机器人，是自动控制及可重新输入程式的多功能机器人，其可移动部分如我们的双手。他们在许多行业中发挥着威力：
　　农林业：收割农作物、修剪果树、喷撤农药、伐木及收集木材等。
　　建筑：为建筑物安装加固支条、粉饰摩天大楼的内外墙、打磨地板，为隧道墙壁喷混凝土等。
　　社会福利：照顾老弱病残者，可以充当其手足，或为盲人引路。
　　救灾：在地震、风暴、水灾或森林大火后，不少气体燃料管会破裂，泄漏有毒气体，妨碍救灾工作。这时遥控机器人可以协助搜索被困人士及探测灾场情况。
　　深海探测：许多深海建造工程、机械加工及海底的钻探工作，都可以用机器人来完成。
　　太空工作：它们可以在太空兴造建筑物，在太空工厂工作，及帮助探索太空资源。
　　采矿：为矿坑竖立支架，参与采矿工作，以及担任一般的装卸货物、灭火及拯救、搬运危险品、收集垃圾、保安等。
　　原子能工作：处理核电厂的放射性废料，并负责仪器维修、定期测试及协助拆卸核电厂。
　　目前机器人的发展有两大趋势：在一般的制造行业，机器人能把以前由人干的工作用l/10时间完成，而且不犯任何错误。在其他领域，机器人又在人类不能涉足的地方大显身手；无论是深海、天空，还是火场、核辐射区，机器人的钢筋铁骨全都能够招架。再如现在已有一种微型机器人，可以插进人的动脉．在人手无法达到的区域进行显微手术；或者把它们放进机器中进行修理或维护，而不必像过去那样拆开整台机器。现在，即使是医院、餐厅等地方，也出现了他们的身影。由机器人完成外科手术已不是什么新闻。而由机器人“手工”制作的食品，也已有很多人品尝过了。
　　下一个问题是：有什么机器人不能做的？
　　（摘自中国人口出版社《大科技时代：人类文明发展思考》 作者：肖飞）