1947年冬，解放战争进入难分难解的关键时刻。中原战场上，刘(伯承)邓(小平)、陈(毅)粟(裕)、陈(赓)谢(富治)3路大军转战于江淮河汉之间，调动和吸引了南线国民党兵力160个旅中的90多个旅于自己周围，迫使蒋军在战略上陷于被动地位。
　　毛泽东说：“中国的历史告诉我们，谁想统一中国，谁就要控制中原。今天中原逐鹿，就看鹿死谁手了。”怎样才能改变中原战局?如何尽快夺取解放战争和全国胜利?毛泽东在思考，陈毅在思考，粟裕在思考，李先念在思考……
　　中共中央12月会议结束后，中央决定，由华东野战军主力组建东南野战军，执行南进战略任务，同时成立中共中央东南分局，陈毅任东南野战军司令员兼政治委员，粟裕任中共中央东南分局书记和东南野战军副司令员兼副政治委员及东南野战军第一兵团司令员、政治委员。
　　毛泽东与陈毅商定：粟裕率领第一兵团3个纵队于1948年夏季或秋季渡江南进：随后由另3个纵队组成第二兵团，于1949年二三月间渡江作战。
　　粟裕认为：刘邓、陈粟、陈谢3路大军应采取忽集忽分的作战方式，以求较彻底地歼灭敌人之一路。如此经过两三次歼灭战，则形势可能变化。
　　1948年1月27日，中共中央军委电令：迅速把战争引向敌人深远后方，扭转中原战局，发展战略进攻。
　　对中央的作战意图，粟裕是清楚明白的，但他认为目前还不宜过江，而应集中兵力在中原歼敌。经过十分缜密的思考，他于1月31日电告中共中央军委。在这份电报里，他既积极研究执行中央军委的指令，提出了渡江时机、路线和方法的具体方案，又再次斗胆直陈，重申了以往给中央军委的意见和建议。
　　接到粟裕的电报后，毛泽东特地把原定2月1日返回部队的陈毅留下来研究，结果仍然是坚持由粟裕率领3个纵队渡江南进。在这种情况下，粟裕率领华野指挥机关和第一、第四、第六纵队主力和特种兵纵队北渡黄河，于2月下旬进入黄河濮阳地区休整。全面展开了渡江南进的各项准备工作。
　　粟裕认为，要推翻蒋家王朝。就必须同国民党军进行几次带有决战意义的大较量，打几个大的歼灭战。应该尽可能地争取把敌人的主力消灭在长江以北。而中原黄淮地区，打大歼灭战的条件正在成熟。相反，如果华野3个主力纵队渡江南进，固然会给敌人以相当的威胁和牵制，但难以实现预定的战略意图。
　　粟裕越想越觉得就全国战局而言，最佳方案应该是：将敌歼灭在长江以北，而不是用巨大代价，将敌吸引回江南。既然自己看到了这一点，就应再一次向中央说明情况，作为一个党员，要敢于对历史负责。
　　正当栗裕为要不要向中央再次报告为难之际，陈毅回到了部队。老战友相见，粟裕坦荡地讲了自己的想法。当时正逢李先念经濮阳回中央工作，陈毅与粟裕同去拜访李先念，3个战友坦诚交换了意见，粟裕的建议最终得到李先念和陈毅的赞同。
　　3月，刘少奇主持中央工委会议，听取陈毅传达中央12月工作会议精神和毛泽东的讲话。李先念作为中原局的代表也出席了会议。
　　4月18日，粟裕将自己的意见正式上报中央。中央立即复电，指令陈毅、粟裕一同到中央当面汇报。4月30日，陈、粟赶到河北阜平县城南庄。5月初，中央书记处由毛泽东主持召开重要会议，研究下一阶段我军的作战方向以及发展生产和加强纪律性问题。据薄一波回忆，陈毅、粟裕、李先念都参加了会议。在讨论粟裕提出的战略重点放在长江以北的方针时，李先念和薄一波完全赞成。李先念说：如果不在江北消灭蒋介石的几个兵团，要过长江也很难。会议最后采纳了粟裕的建议，作出了华野一兵团在4至8个月内暂时不南下，暂缓渡江，先加入中原作战，集中主力在长江以北中原黄淮地区大量歼敌的重大决策。毛泽东在会后给刘、邓的电报中说：“以上计划是我们和陈、粟及一波、先念所商定的。”这次会议还根据李先念的汇报，正式决定建立并加强中原解放区的党政机构。