闽南传统的布袋木偶戏根据表演的乐调、词调与戏路划分，可以分为南、北两种不同的流派，它们之间主要的区别在于音乐唱腔和表演风格上。漳州的布袋戏归属于北派，唱的是北调，如昆腔、京调等，表演上采用的是京戏做派。
　　漳州布袋木偶戏已有1000多年历史，是中国古老珍稀的优秀汉族文化艺术，南宋时兴盛于漳州，明末即流传到广东、台湾布袋木偶戏和东南亚一些地区。清中叶以来漳州各地大量出现专业布袋戏班社，形成若干不同的流派，其中主要有“福春”、“福兴”、“牡丹亭”'三派，各有特色。
　　南派布袋戏，指泉州地区掌中木偶戏，以泉腔演唱，有别于唱北调的漳州北派布袋戏。掌中木偶戏称为“布袋戏”的缘由主要有二点：一是掌中偶人的形象构造必有个布内套（俗称“人仔腹”），以布内套连缀头部及四肢，外加套戏服。演员的手掌即活动在布内套中，巧妙地在布内套为偶人做各种身段动作；二是掌中戏班的全部行头用一口袋子就能装下，不用戏箱，便于流动演出，故被称为“布袋戏”，俗称为“掌中傀儡”、“手套式木偶”，其班社称“掌中班”。
　　南派掌中木偶戏是首批国家级非物质文化遗产保护项目，福建省晋江市掌中木偶剧团是国家级传承单位。上世纪80年代以来，南派掌中木偶戏的主要演出剧目是传统剧和神话剧，从90年代末至新世纪初，《五里长虹》《清源仙女》等神话木偶剧分获第九届文华奖和第二届全国木偶皮影戏比赛银奖，《人偶婚嫁情》获第三届全国少数民族文艺会演优秀节目奖，同时，晋江市掌中木偶剧团先后发掘整理了传统剧目几十个，其中，2009年排演的《老戏新姿·传统折子戏专场》获福建省第24届戏剧会演剧目奖。