随着电脑的普及应用,各种表单也逐步电脑化、网路化,现代人已越来越少写字了,别说铅笔,就连墨水笔的使用机会也变得很少。除大市场的萎缩,藏身于工业区里的传统文具厂,还得面对进口文具的竞争,单靠原来的生产生存更为困难。于是,转型发展风潮,便吹到了台湾历史悠久的玉兔文具厂一一“玉兔铅笔学校”便在2008年悄悄成立。
　　1971年,玉兔铅笔工厂的48辆卡车从台北浩浩荡荡出发,循着碎石路的老北宜公路翻越雪山山脉,跨过兰阳溪,抵达罗东北郊这块新购置的土地,建立了至今近40年历史的铅笔工厂。
　　当年,厂方看好的发展条件,其一是利用罗东森林铁道的优势,从太平山上将适合作为铅笔原料的木材砍伐下山;其二是配上积极开发的苏澳港,有益于石墨与黏土等笔芯原料的进口以及工厂成品的输出。近年来,铅笔市场需求量逐渐下滑,在相关单位辅导下,两年前的6月份,玉兔文具打开了以往总是“谢绝参观”的工厂大门,变身为丰富有趣的“铅笔学校”;从自己做铅笔,转型为教会学生们做出属于自己的独一无二的铅笔。
　　想要参与“铅笔学校”的体验课程,可先上铅笔学校网站,预约适合的时段与人数,到时,为大家进行导览介绍的,很可能是一辈子都在工厂奉献的老师傅。
　　玉兔出品的铅笔长度标准为17.8公分,如在末端加上橡皮则有19.1公分。为了满足某些客户的需要,工厂也可生产8.7公分长的铅笔。而铅笔的剖面形状,除常见的六角形与圆柱形外,还有三角形与正方形。虽为“铅笔”,但笔芯的真正原料是石墨与黏土,可依照不同的配方生产出19种不同硬度(H)或黑度(B)的笔芯,最中性的款式并非为H B级,而是F级的铅笔。一枝铅笔的品质好坏,笔芯最重要。当石墨与黏土混合好了之后,得像瓷器一样先进入烧窑,经摄氏1130度火烤,再放进炸桶,像炸薯条一样用油炸过,这样笔芯才不易断裂。
　　别以为铅笔学校课程很枯燥,在两小时导览过程中,还有两堂“体育课”,让学生亲身感受一下工厂的生产流程。第一堂体育课,是让学生们分组将堆积成山的木板搭成一座底边由八块木板围成的中空塔,比一比哪组先搭好。接下来,每组派出两位组员,要用四只手抬起底部有八个接点的木板塔,较量一下哪组可在最短时间内回到终点线。这个过程,就是以往女工们搬运木板塔的过程。另一堂体育课则是体验以往工人们从储木池吊起原木的感觉,看哪位同学在规定的时限内吊得最多。铅笔学校还让同学们自己彩绘铅笔,在素色笔杆上随意画上自己的记号,并现场完成加热封印,如此一来,这枝独一无二的铅笔就可以带回家了。