对一个中国人最大的侮辱，就是骂他“王八蛋”。在挪威，devil（魔鬼）是最大的忌语，相当于英语中的fuck。在南非的科隆（Xoxa）部落，最难听的脏话是hlebeshako，即“你妈妈的耳朵”。在法语中如果说某人是一头母牛或者骆驼，这对他是最大的挑衅，如果你在前面还加上一句espece de（一种），那么效果就更加强烈，因为法国人认为被骂成一种母牛比被骂成一头母牛更侮辱人。
　　澳大利亚土著人认为最令人不堪忍受的侮辱是暗示某人和他的母亲发生关系。在很多文化中，乱伦都是一个高度禁忌的话题，只能用最含糊的语言来暗指，比如西班牙语中的tu madre 以及美国黑人说的 your mama。很多国家都会使用一些听起来似乎没有任何意义的词汇表示辱骂，比如德语中的 schweinehud，意思就是猪狗。
　　有些国家的文化中根本就没有脏话。日本人、马来人和大部分波西尼亚人及美洲印第安人都没有所谓的“国骂”。芬兰人即使是半夜2点被一个打错的电话吵醒，也找不到一句能够表达愤怒的脏话，结果只能蹦出一句 ravinolassa （在餐馆里的意思）。
　　大多数文化都有自己的脏话，而且历史也非常悠久。英国曼彻斯特大学的亚当斯博士研究了罗马人的脏话后发现，他们有800句脏话。英国人却只有20句左右，当然数量是多是少就看你怎么界定脏话了。好莱坞的电影分级机构就列出了17句会使电影被划分为R级（限制级）的污言秽语。如果加上那些虽然不算严格但还是会引起反感的禁忌语，比如crap（废物）和boobs（笨蛋），那么平常英语中的常用禁忌语大概有五六十个。其实过去人们用得更多，据说仅表示性交的词就有1200多个。
　　根据亚当斯博士的调查，有些脏话1500多年都不曾改变，大部分都是对男性器官大小的描述。罗马人提供了许多这样的词汇。
　　世界各地的脏话似乎都有着某些共性，几乎所有文化中它们都与以下内容有关：污秽之物、禁忌话题（尤其是乱伦）以及神圣的人或物。大部分国家的污秽语都分为“普通级”和“高度限制级”。在《解剖脏话》一书中，作者阿什利·蒙塔古引用了一个对约克角半岛的土著人使用的脏话所做的研究。他们有一些骂人的脏话在我们看来其实无伤大雅，比如大头、长鼻子、瘦胳膊，另外一些非常难听的污言秽语，只有在情绪极其激动时才会使用。
　　英语的脏话中则有一些令人觉得不可思议的愉快的语言，这一点颇为不同寻常，也很少有人注意到。当我们想要表达极度愤慨的时候，我们会想把那个讨厌的家伙五马分尸，而在英国，人们却反其道而行之。比如，当我们想说“去死吧”的时候，结果却咆哮着说“希望你挣好多钱”或者“祝你今天愉快”之类的话。
　　有一点我们知道，我们现在所使用的绝大多数脏话都来自古代。漫长的历史改变了许多事物，但是脏话的延续却是一个坚强的异类。
　　（摘自中国人民大学出版社《布莱森英语简史》 译者：曾琳）