悬在空中的西瓜，真没见过。按常理说，西瓜都是从地里的藤上长大的，而在苏州相城区的一家生态基地，这里的西瓜却被吊起来生长，个头不大却甚是可爱。炎炎夏日的苏州，除了小桥流水的静谧美，还有西瓜的清凉之甜，“咔嚓”手起刀落切开的是一整个美妙的夏天。
　　苏州人种西瓜者远远抵不过外地“大军”，常熟的“王庄西瓜”声名远播，尝上一口，确也甘甜多汁，味美不忘。谁又能拒绝得了这一口汁水丰盈、甜蜜解暑的人间极品呢？话不多言，速来吃瓜。
　　子承父业种瓜“得瓜”
　　西瓜有一个雅号，叫“青门绿玉房”，这足以把江南人对于西瓜含蓄内敛的爱表达了出来。西瓜无疑是瓜果界的“王者”，解渴生津的好拍档。苏州西瓜种植历史悠久，由于具有适应性强、栽培周期短、增收效果明显等特点，西瓜历来是我市重要的经济作物。有数据表明，苏州人一天至少要吃掉2000吨的西瓜。
　　一台秤、一些筐、一张凳、一把伞，设在马路边上的一个个西瓜摊，尽管简易，生意却无需担忧。在常熟市尚湖镇福寿村的一处西瓜摊，记者与一位叫项加德的青年瓜农聊起了种瓜的酸甜苦辣。作为当地的西瓜种植大户，来自浙江温州的项加德已有十多年的种植经验。他在当地拥有接近50亩田地，除了种植西瓜外，他还栽种葡萄、玉菇、土香瓜和贝贝南瓜。西瓜的种类归属比较特殊，按栽培方式看，它属于蔬菜;按食用方式说，它又跟水果类似。项加德栽种的西瓜又分8424、小兰、金玲珑等多个品种。今年，他家的常熟尚湖镇加德水果商行选送的“早佳8424”西瓜（即王庄西瓜），在“苏州好西瓜”评鉴会上首获金奖。
　　2000年，项加德的父母来到常熟从事西瓜的种植。2004年因父亲身体原因，种西瓜的责任就落到了项加德的身上，从此一个懵懵懂懂的小男孩，担起了种瓜的重任。35亩的西瓜地，全部采用大棚种植，分布在王冶路和不远处的尤巷深处。王庄西瓜之所以好吃，归因于当地较高的地势和优质的黄泥土，再施以进口的钾肥，以此来提高西瓜本身的甜度。品质方面，他利用20多种颜色标记擦粉和记录开花结果成熟各50天的人工记录方式，培育出外形圆润、口感沙甜的高品质西瓜。“原先种的无籽西瓜，后来人们发现有籽的口感更好一些，汁水更多。于是改种有籽瓜，也就是需要擦上花粉。”技术方面，一方面他自己摸索试验，比如温度低了就关上大棚的帘子，温度高了通风口弄大一些。一方面，他也积极主动地向乡镇其他种植西瓜的长辈探讨经验，并结合新技术，由此培育出更优质的好瓜。
　　在常熟当地，像他一样的“农二代”很少，基本都是年纪微长的老人在打理果园。种西瓜可不是个轻松活，雨水多了西瓜长不大，阴天也长不大，温度太高也不行，“娇贵”得很。年初，瓜苗一下地，一家人的吃喝拉撒就全部搬进了瓜地。之后整理瓜藤和花苞，四月份开始施肥，五月开始采摘。种西瓜的苦你是无法想象的，风吹日晒不说，光浇水就要从傍晚忙到半夜。现在天气热，大棚里晒得像个火炉，晚上没法睡，但是刚一合眼，早上三四点钟就要起来摘瓜了。果农最怕遇到的是自然灾害天气，有一年下大雪，他家的棚子都被破坏，地里的瓜坏了不少，那年真是损失惨重。为此后来他把毛竹棚改成了钢化棚。每天他和媳妇还有母亲三人，日出而作日落而息，辛苦归辛苦，让项加德欣慰的是，自己种出来的瓜又大又甜，买的人还多。说到这他满心欢喜地笑了。
　　一直以来他追求纯天然绿色的种瓜理念，由此积累了很好的口碑。如今，项加德在镇上成立了商行和合作社，在常熟市区租赁了一个专供西瓜的店面，方便顾客凭票直接取瓜。凭借着自己的努力进取，如今一家子的收入也在逐年提高，日子越过越好。正值暑假，两个孩子也从老家来到苏州，和项加德待在一起，再苦再累，当看到孩子的笑脸，一切也都值了。
　　采摘园：常熟尚湖镇加德水果园
　　采摘时间：5月—9月
　　采摘地点：常熟市王冶路附近
　　回归童年味，西瓜也能无土栽培
　　小的时候，西瓜是一种分享型水果。一家人坐在八仙桌前，洗净的西瓜放在砧板上，哐哐当当，三下五除二就把圆润的西瓜分成小巧的三角形。众人捧着西瓜，在桌子前谈笑风生，此刻，夏日的炎热全都抛于脑后。
　　在苏州横泾丰盛生态果园对面，有一个搭了约六米长的西瓜售卖摊，一张小方桌，四把塑料椅，切开的西瓜摆在桌上。来买瓜的顾客走到棚下，坐下来吃着摊主切好的西瓜，和摊主拉闲散闷，走时随意挑上几个瓜，好不自在。摊主姓石，是横泾当地种植西瓜的农户，虽然种瓜时间不长，但销量很好。横泾当地濒临东太湖，依托着太湖水的天然灌溉，种瓜过程中不打农药，任其自然生长，其间只需除草，非常生态。种出来的西瓜果皮很厚，但口感很好，比普通西瓜更加脆甜。石先生家有40亩的西瓜田，还有少量的香瓜田。来他这里买瓜的基本都是上林镇当地的住户。凭借其天然的种植模式和还原当地人记忆里的童年味道，来他这里买瓜的人们基本不挑西瓜，随便带一个口感都是不差的。采访时坐在摊主的方桌前，记者也仿佛回到儿时吃西瓜的美好场景。天空澄澈蔚蓝，微热的风把西瓜的清香带来，把身体的困乏带走。
　　顺路再来到相城区的一家生态基地，虽然这里的西瓜已下市，但据相城区倪家湾·水之田技术员姜蓉蓉介绍，他们采用生态培育技术，利用岩棉代替土壤进行种植，瓜藤绕上棚顶后，把西瓜用网兜包住继续生长。传统生长在地里的西瓜，因为接触地面的一侧少光照，所以会出现黄底、畸形的情况，把西瓜吊起来生长后，可以避免这些情况。阳光大棚可以让瓜果在受到光照的同时，避免风吹雨打。大棚里还悬挂了很多粘蚊板为西瓜物理除虫，不使用化学农药，在保证美观的同时，也能够保证西瓜的安全性。“岩棉还有一个好处，它可以循环使用，种过西瓜之后可以继续种草莓、小番茄，环保又低碳。”姜蓉蓉告诉记者，原本每棵秧大约结有3个西瓜，为了保证质量、口感和营养，在生长初期，他们就进行了择优剪果，只留下1个西瓜果实。目前西瓜种植面积大约2亩多，年产量4000个。今年，他们选送的“小皇冠”和“黑津”纷纷获奖。“小皇冠”西瓜，外皮是绿色条状花纹，果肉为黄色，口感脆中带软，在品鉴会上，“小皇冠”西瓜取得全场最高分。而“黑津”西瓜则是黑皮黄瓤、皮薄如纸、清甜多汁。据悉，生态基地总占地面积1173亩，北部果园40亩。高科技玻璃温室于2019年运行，温室采用无土栽培技术，目前种有番茄、草莓、甜瓜、西瓜等品种。
　　每一年的夏天都有不同的故事在发生，唯有西瓜的那份沁甜亘古不变。
　　采摘园： 相城区倪汇千亩特色农业基地
　　采摘時间：5月—6月
　　采摘地点：相城区倪家湾·水之田
　　记者手记：根据清乾隆《元和县志》云：“虎丘名产西瓜‘徐佳青’者，味甜而松。”上世纪八九十年代，是苏州西瓜栽培鼎盛期，年栽种面积近20万亩。产区集中在吴县、吴江、昆山三地。后来随着产业结构调整，主产区发生迁移，近年全市西瓜集中在常熟、张家港、吴江三地。当然，相城、吴中、太仓、昆山也有少量栽种。全市西瓜年栽种面积维持在2万亩左右，年总产量维持7万吨。种植西瓜已成为农民致富的一条重要途径。近几年，栽种技术的升级、栽培方式的变化以及消费需求的变动都带动了苏州西瓜产业的发展。现今的苏州地产西瓜普遍采用大棚设施栽培。为了适应市场需求迭代变化品种，目前苏州市面上主要以8424、麒麟瓜、早春红玉、黑美人等品种为主。
　　王庄西瓜的种植可追溯至清代。上世纪30年代，王庄西瓜已销往上海，王庄人陆阿增为扩大西瓜销售渠道，到上海各地进行西瓜品牌宣传，并开设“陆公和增纪代客买卖西瓜行”，专门销售王庄西瓜。解放后，王庄西瓜种植得到了快速发展，因其品质上佳，畅销苏、锡、沪等地。2000年，与江苏省农科院开展技术合作，提高了西瓜产量和质量，使“王庄西瓜”成为全镇农业产业结构调整中的一个主导产业。二十一世纪初，王庄镇依靠科技进步，提高西瓜内在品质，建立西瓜种植基地20多个，举办了西瓜种植技术培训班，并率先注册了“王庄西瓜”商标。今天我们在挑选王庄西瓜时，需要注意，成熟的王庄西瓜瓜柄处没有细细的绒毛，表皮呈现油亮的绿色，剖开，淡淡的甜香味顷刻蹿入鼻尖，咬一口带着微微的沙脆感。