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2008年那场惊动世界的“金融危机”已经过去7年了，但它留给人们的印象似乎并未减弱。《国家为什么会崩溃》的作者希夫曾准确预测了这场金融危机的爆发。在他的书中，对于危机爆发的根源作了深入的探讨。虽然他坚定信仰市场的态度受到争议，但基于大量数据和逻辑推理的论述仍然是值得我们思考的。如今的中国，也面临着一些类似的问题：房地产市场的繁荣，政府不遗余力地刺激计划……在改革的关口，我们可以从美国的教训中得到什么启示？
谁在“制造”泡沫
大众对“泡沫”这个词是熟悉的，前不久刚刚破灭的“股市泡沫”被调侃消灭了中国的中产阶级，当然还有至今仍然存在的房地产泡沫。简单地说，“泡沫”就是估值大大超过了实际价值，就像一个“虚胖”的人，表面上又高又大，其实身体里水分居多，并没有肌肉支撑的强壮。泡沫的产生大多由于虚拟经济的繁荣，也就是过多的资金在流动，但这种流动是脱离实体经济的，并不能创造等量的价值。
那么，这些资金从哪里来呢？希夫将矛头指向了“美联储”。美联储是调节美国货币供给的机构，通过调节“联邦利率”影响市场中货币的流通量。1995年开始，美联储人为地维持低利率，后果就是美国的“低储蓄率”。在11年间，美国的M2（广义货币）翻了一番，从3.5万亿美元上升至超过7万亿。如此多的货币增量都到哪里去了呢？答案是股市。
随之而至的就是美国20世纪90年代的“互联网泡沫”。大量的资金涌入欣欣向荣的互联网业，纳斯达克指数从1996年的1033点飙升到2000年3月的5000点。与之相伴的还有CPI（居同消费价格指数）大幅上涨（年均增长3.4%）。面对难以控制的通货膨胀，美联储不得不上调了联邦利率，之后2001年的短暂衰退便接踵而至。被吹起来的股市泡沫也开始消退，道指曾在一个交易日内下降了4%。
然而，这场小小的振动并没有让美联储得到教训，反而更加怀念宽松货币政策下的“繁荣”。终于，寻求复苏经济的药方，找到了“房地产”这个“药引子”。
当时的美国，有大量人口进入城市，客观上推高了不动产的价格。同时两党的执政政策又都聚焦在了“房产”上，能够让人们拥有住房当然是个不错的政治噱头。所以，政府极其乐意为消费者买单，通过低息的抵押贷款和补贴实现了中产阶级的梦想。
然而，受益者真的是购房者吗？书中尖锐地指出：“税收优惠增加了需求，推高了房价。”不仅如此，“两房”（房利美、房地美）还在助推泡沫的扩大，在政府的支持下，他们等于是在为银行买单。希夫在书中详尽地分析了这个过程，最终将这场房地产市场的繁荣称作“美国历史上最糟糕的投机狂潮”。随后，美国发生了震惊世界的“次贷危机”，又一个泡沫破裂。
但泡沫的制造并未停止，政府泡沫开始出现。美国政府通过财政赤字、低利率来刺激需求。贸易赤字更是让全世界为其买单。作者形象地比喻：“美国卖给外国人的是美国国债。最终，美国人拿到的是中国制造的电视机，而中国人拿到手的则是美国的欠条。”
如此发展，美国的出路又在哪里？政府泡沫破裂后，美国将何去何从？书的后半部分给出了在就业、金融市场、货币、教育、医疗服务等多个领域的改革方案。希夫说：“只有让经济参与者无拘无束地追逐自身利益，经济才能迎来最大程度的繁荣。”
政府无法“创造就业”
与主流观点不同，希夫彻底颠覆了政府“创造就业”的合理性。他认为，政府给予大企业补贴，促使其吸纳就业人口的做法，事实上只是将这些工作从私营部门转移到政府部门，因为创造生产性的工作岗位本身是可以由市场完成的，政府的“插手”反而会使就业总量减少（挤压中小企业空间），造成总福利的损失。他以美国太阳能创业企业Solyndra为例子分析了政府干预就业的结局。
除此以外，希夫还对福利政策提出了驳斥。比如“最低工资”会造成可提供就业岗位的减少，失业保险会提高失业率，政府需要废弃某些维持高工资的政策……总之，作者从雇佣惩罚、就业动机等各个层面，政府、企业、个人多个主体，对就业问题的本质进行剖析，为读者提供了一个全新的视角。
修复金融业：让市场说话
美国的金融业一直受到最高级别的监管，我们通常认为这是美国金融市场规范操作得以繁荣的必要条件。然而在这本书中，作者直指过度的监管、救助引发了更大的风险，美国的金融业应交由市场来说话。更有趣的是，希夫本人也在运营着一家投资公司，他也曾受到过美国金融业监管局的调查，因此对监管政策的过度敏感叫苦不迭。同时他也提出，联邦存款保险公司提供的存款保险可能引发道德风险，使得银行变得没有责任感，投资者不再自己进行审慎的判断，这些都将导致金融市场的风险增大。若是取消这些补贴和监管，不论是金融机构还是投资者，都将做出更有利的选择。
货币的回归：金本位
布雷顿森林体系后，美元是名副其实的“世界货币”，但事实上，如今的美元是“不以任何资产为基础的”。“美联储创建后，美元贬值75%用了78年的时间，但是在扼杀金本位后，美元再次贬值75%却只用了26年”，希夫在分析美国的通货膨胀时如是写道。
美元的大幅贬值，带来的是通货膨胀和低储蓄。也许，很多经济学家都把它当作扩大需求的好事，不过希夫却认为：“储蓄式经济增长的唯一路径。只有借助于储蓄，人们才有资本或者闲暇时间制造设备，发明新事物或创立新公司。”而且人们也完全不必要过度担心“通货紧缩”，价格下降得越多，能买得起的人就越多，现在的电视、手机，这些往日的奢侈品成为家家户户的日常用品便是很好的例证。
按照这一逻辑，希夫主张通过“金本位”恢复美元价值的稳定，帮助美国恢复制造业。因为贸易赤字会推动美元供给量降低，这意味着物价会进一步降低。当美国国内物价水平降低时，国际国内对美国商品需求量会增加，从而促进出口。
税收动了谁的“奶酪”
“在现实中，对富人征税最终还要由穷人和中产阶级承担，因为税收间接减少了就业机会，在提高产品和服务价格水平的同时，也减少了产品或服务的供给量和质量。”作者将巴菲特当作富人的典型代表，解析了高收入人群实际贡献的税收。“在巴菲特的全部收入中，99%是他作为伯克希尔公司最大股东所得到的红利，但他却完全忽略了这笔最大的收入以及因此缴纳的几十亿美元税款。”除了对富人税收的精彩分析以外，希夫提出了“废除所得税”的口号，对于税收所间接造成的消费需求降低、投资偏好降低等问题提出了自己的见解。这种观点或许没有真正实现的可能，不过在税制改革的道路上有一定借鉴意义。
结语
阅读这本书，会感到一种对传统和权威的挑战。美国政府大力推出的社保福利金会不会是一个“庞氏骗局”？“奥巴马医改”真的能降低医疗成本吗？背上高昂的债务进入大学，真的物有所值吗？……本书在讨论问题时，不仅是客观的经济数据统计，还包含着关于美国文化、美国精神的思索。任何一项经济政策最终都要作用于民众，读这本书，同样是对美国人生存现状和心理的再次认识。
这一点在“第十章：让政府回归本位”中体现得更加淋漓尽致。作者在这一章的论述中显然已经超越了经济学的视角，甚至站上了政治伦理的层面。从精简政府机构到削减军费开支以减少负债，再至国际援助方式，作者都希望政府能放开给私人部门。
此外，在社会方面，希夫认为应该废弃对于移民的福利计划，结束毒品战争，使卖淫合法化……对于严加管制的领域，比如能源开采、拥有枪支等，政府应该采取更开放的态度。即便被广泛认为是公共事务的“环境问题”也可以更多地下放给州政府和市场。可以说，本书的作者是一个比较极端的“自由主义者”，但是仔细研究其背后的论证逻辑对理解政府和市场关系是有所裨益的。
在书的结尾，作者对债台高筑的美国表达了深深的担忧，而他寓言的注定提高的利率也在成为现实。他说：“美国必须在跌入这个万劫不复的深渊之前转动方向盘，调整方向，选择一个还可以生还的沟渠，而不是无底的深渊。”
谁在“制造”泡沫
大众对“泡沫”这个词是熟悉的，前不久刚刚破灭的“股市泡沫”被调侃消灭了中国的中产阶级，当然还有至今仍然存在的房地产泡沫。简单地说，“泡沫”就是估值大大超过了实际价值，就像一个“虚胖”的人，表面上又高又大，其实身体里水分居多，并没有肌肉支撑的强壮。泡沫的产生大多由于虚拟经济的繁荣，也就是过多的资金在流动，但这种流动是脱离实体经济的，并不能创造等量的价值。
那么，这些资金从哪里来呢？希夫将矛头指向了“美联储”。美联储是调节美国货币供给的机构，通过调节“联邦利率”影响市场中货币的流通量。1995年开始，美联储人为地维持低利率，后果就是美国的“低储蓄率”。在11年间，美国的M2（广义货币）翻了一番，从3.5万亿美元上升至超过7万亿。如此多的货币增量都到哪里去了呢？答案是股市。
随之而至的就是美国20世纪90年代的“互联网泡沫”。大量的资金涌入欣欣向荣的互联网业，纳斯达克指数从1996年的1033点飙升到2000年3月的5000点。与之相伴的还有CPI（居同消费价格指数）大幅上涨（年均增长3.4%）。面对难以控制的通货膨胀，美联储不得不上调了联邦利率，之后2001年的短暂衰退便接踵而至。被吹起来的股市泡沫也开始消退，道指曾在一个交易日内下降了4%。
然而，这场小小的振动并没有让美联储得到教训，反而更加怀念宽松货币政策下的“繁荣”。终于，寻求复苏经济的药方，找到了“房地产”这个“药引子”。
当时的美国，有大量人口进入城市，客观上推高了不动产的价格。同时两党的执政政策又都聚焦在了“房产”上，能够让人们拥有住房当然是个不错的政治噱头。所以，政府极其乐意为消费者买单，通过低息的抵押贷款和补贴实现了中产阶级的梦想。
然而，受益者真的是购房者吗？书中尖锐地指出：“税收优惠增加了需求，推高了房价。”不仅如此，“两房”（房利美、房地美）还在助推泡沫的扩大，在政府的支持下，他们等于是在为银行买单。希夫在书中详尽地分析了这个过程，最终将这场房地产市场的繁荣称作“美国历史上最糟糕的投机狂潮”。随后，美国发生了震惊世界的“次贷危机”，又一个泡沫破裂。
但泡沫的制造并未停止，政府泡沫开始出现。美国政府通过财政赤字、低利率来刺激需求。贸易赤字更是让全世界为其买单。作者形象地比喻：“美国卖给外国人的是美国国债。最终，美国人拿到的是中国制造的电视机，而中国人拿到手的则是美国的欠条。”
如此发展，美国的出路又在哪里？政府泡沫破裂后，美国将何去何从？书的后半部分给出了在就业、金融市场、货币、教育、医疗服务等多个领域的改革方案。希夫说：“只有让经济参与者无拘无束地追逐自身利益，经济才能迎来最大程度的繁荣。”
政府无法“创造就业”
与主流观点不同，希夫彻底颠覆了政府“创造就业”的合理性。他认为，政府给予大企业补贴，促使其吸纳就业人口的做法，事实上只是将这些工作从私营部门转移到政府部门，因为创造生产性的工作岗位本身是可以由市场完成的，政府的“插手”反而会使就业总量减少（挤压中小企业空间），造成总福利的损失。他以美国太阳能创业企业Solyndra为例子分析了政府干预就业的结局。
除此以外，希夫还对福利政策提出了驳斥。比如“最低工资”会造成可提供就业岗位的减少，失业保险会提高失业率，政府需要废弃某些维持高工资的政策……总之，作者从雇佣惩罚、就业动机等各个层面，政府、企业、个人多个主体，对就业问题的本质进行剖析，为读者提供了一个全新的视角。
修复金融业：让市场说话
美国的金融业一直受到最高级别的监管，我们通常认为这是美国金融市场规范操作得以繁荣的必要条件。然而在这本书中，作者直指过度的监管、救助引发了更大的风险，美国的金融业应交由市场来说话。更有趣的是，希夫本人也在运营着一家投资公司，他也曾受到过美国金融业监管局的调查，因此对监管政策的过度敏感叫苦不迭。同时他也提出，联邦存款保险公司提供的存款保险可能引发道德风险，使得银行变得没有责任感，投资者不再自己进行审慎的判断，这些都将导致金融市场的风险增大。若是取消这些补贴和监管，不论是金融机构还是投资者，都将做出更有利的选择。
货币的回归：金本位
布雷顿森林体系后，美元是名副其实的“世界货币”，但事实上，如今的美元是“不以任何资产为基础的”。“美联储创建后，美元贬值75%用了78年的时间，但是在扼杀金本位后，美元再次贬值75%却只用了26年”，希夫在分析美国的通货膨胀时如是写道。
美元的大幅贬值，带来的是通货膨胀和低储蓄。也许，很多经济学家都把它当作扩大需求的好事，不过希夫却认为：“储蓄式经济增长的唯一路径。只有借助于储蓄，人们才有资本或者闲暇时间制造设备，发明新事物或创立新公司。”而且人们也完全不必要过度担心“通货紧缩”，价格下降得越多，能买得起的人就越多，现在的电视、手机，这些往日的奢侈品成为家家户户的日常用品便是很好的例证。
按照这一逻辑，希夫主张通过“金本位”恢复美元价值的稳定，帮助美国恢复制造业。因为贸易赤字会推动美元供给量降低，这意味着物价会进一步降低。当美国国内物价水平降低时，国际国内对美国商品需求量会增加，从而促进出口。
税收动了谁的“奶酪”
“在现实中，对富人征税最终还要由穷人和中产阶级承担，因为税收间接减少了就业机会，在提高产品和服务价格水平的同时，也减少了产品或服务的供给量和质量。”作者将巴菲特当作富人的典型代表，解析了高收入人群实际贡献的税收。“在巴菲特的全部收入中，99%是他作为伯克希尔公司最大股东所得到的红利，但他却完全忽略了这笔最大的收入以及因此缴纳的几十亿美元税款。”除了对富人税收的精彩分析以外，希夫提出了“废除所得税”的口号，对于税收所间接造成的消费需求降低、投资偏好降低等问题提出了自己的见解。这种观点或许没有真正实现的可能，不过在税制改革的道路上有一定借鉴意义。
结语
阅读这本书，会感到一种对传统和权威的挑战。美国政府大力推出的社保福利金会不会是一个“庞氏骗局”？“奥巴马医改”真的能降低医疗成本吗？背上高昂的债务进入大学，真的物有所值吗？……本书在讨论问题时，不仅是客观的经济数据统计，还包含着关于美国文化、美国精神的思索。任何一项经济政策最终都要作用于民众，读这本书，同样是对美国人生存现状和心理的再次认识。
这一点在“第十章：让政府回归本位”中体现得更加淋漓尽致。作者在这一章的论述中显然已经超越了经济学的视角，甚至站上了政治伦理的层面。从精简政府机构到削减军费开支以减少负债，再至国际援助方式，作者都希望政府能放开给私人部门。
此外，在社会方面，希夫认为应该废弃对于移民的福利计划，结束毒品战争，使卖淫合法化……对于严加管制的领域，比如能源开采、拥有枪支等，政府应该采取更开放的态度。即便被广泛认为是公共事务的“环境问题”也可以更多地下放给州政府和市场。可以说，本书的作者是一个比较极端的“自由主义者”，但是仔细研究其背后的论证逻辑对理解政府和市场关系是有所裨益的。
在书的结尾，作者对债台高筑的美国表达了深深的担忧，而他寓言的注定提高的利率也在成为现实。他说：“美国必须在跌入这个万劫不复的深渊之前转动方向盘，调整方向，选择一个还可以生还的沟渠，而不是无底的深渊。”