经常听到“茶禅一味”或“禅茶一味”，是茶意禅味还是禅意茶味?真正的“禅味”不仅仅是从坐禅之后饮茶来说，真正意义上的禅昧是无时无处不在的，也就是古德所说的： “青青翠竹，尽是真如。郁郁黄花，无非般若。”这个时候，天地之间都是禅味；茶味亦复如是，不需要等到煮水瀹茶，三杯入口之后，才有感觉。茶人心中时刻空明清澈，了无一芥，如此修持，必然能顿悟此中真意；再进一步说。茶人若能以天地为茶器，以众生为茶品。以慈悲为八功德水，以茶侣为布施，以持戒为茶规，以忍辱为茶候，以精进为三昧真火，以禅定为茶法，以般若为茶心。那么茶道当下可成，这个时候茶就是禅，禅就是茶，佛法映于茶汤，茶汤显示佛法，看佛陀于灵山会上拈花示众。就能了然于心。在这种情况下， “禅茶”、“茶禅”、“禅茶”、“茶·禅”是不需要分的，也不必分，如此，才是真正的“禅茶一味”、“茶禅一味”。
　　茶、禅、道。本来即是同根同源，互为因果，相辅相成。茶的内涵是动静、静动的结合；禅的内涵是外静内动的“静动”；而道的内涵是外动内静的“动静”。
　　茶之所以形成“茶禅”、 “茶道”，理由是非常充分的，站在什么角度来看茶，茶就现身在什么方向， “茶禅一味”是如此， “茶道一如”也是如此。
　　中国禅宗形成后，因着禅修而饮茶。相沿成习，潜移默化，饮茶成为佛教丛林的宗门规式。《百丈清规》规定丛林禅茶及其做法次第，由于坐禅易致昏沉，所以“皆许其饮茶”，百丈禅师有“吃茶、珍重、歇”三诀；《五灯会元》记载，有所谓：饭后三碗茶的和尚家风。以茶敬客，更是寺院的常规，茶在唐代已经是僧伽生活中不可或缺的东西。由坐禅饮茶到茶事融入佛事，列进宗门法规，禅门茶风兴盛。
　　坐禅用茶的最早记载，一般说是在《晋书·列传第六十五艺术》：“单道开，敦煌人也……日服镇守药数丸，大如梧子。药有松蜜姜桂茯苓之气，时复饮荼苏一二升而已”。僧人坐禅修定，须持斋戒，由戒生定，由定证慧。唐代茶道，多与佛教食法相关，称为“吃茶饭”。唐代饮用的是饼茶，以煮茶法来饮用。饮茶为茶汤，像药汤一样。佛教丛林过午不食，只允许饮茶助修。赵州公案说“吃茶去”，道理在此。南宋时。浙江余姚径山寺茶饮盛行，有一套严格的饮茶程序，据说日本茶道就是从这里传过去的。饮茶的真正目的是为了参禅证道，佛教认为，茶有三德： “坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发”，是禅门修道的最好辅助；于是，高僧大德将“平等”、“真切”、“精微”而又空灵的禅门精神贯注于茶道中，这对中国茶道的形成和发展起到了关键性的影响和作用。
　　茶文化的兴衰与禅文化消长至为密切。茶文化在明清之后曾经衰落。禅宗也于此时期匿迹，茶的兴衰期与禅的隐显期。恰好不谋而合。
　　中国以茶入禅形成“禅茶文化”，茶文化传入日本，使日本有了“茶道”；传入英国而催生了欧洲“下午茶”；于是，欧美有了“基督禅”一派，可以说是禅茶文化发挥了重大影响作用。