1921年Banting和Best首次从狗的胰腺中成功获得了胰岛素,翌年,动物胰岛素即应用于临床。从此数以万计的糖尿病人得到了拯救。在上世纪30年代,上海的杨式药厂已能生产结晶猪胰岛素。至70年代,我们创立了生产猪胰岛素的简便方法——磷酸钙凝胶吸附法。从1922年到1982年的60年间应用于临床的胰岛素都来源于动物,国外主要是牛胰岛素,国内主要是猪胰岛素。直到1982年重组人胰岛素问世才有可能为糖尿病人提供人胰岛素。现在动物胰岛素已大部分为人胰岛素所取代。尽管注射人胰岛素可以替代内源胰岛素,但是由于胰岛素容易聚合成二体和六体,在注射后不能迅速进入血流,因此其作用比体内胰岛分泌的胰岛素的作用相对滞后。近年来通过基因定位突变和表达,可以得到聚合度低的单体速效胰岛素,其降血糖时相接近体内分泌的胰岛素。现在重组单体胰岛素已在临床应用,可以预计它以后将取代重组人胰岛素。我们早在1976年已经知道去五肽胰岛素是有活性的单体胰岛素,但是当时没有开发和申请专利。目前我们主要的工作是用甲醇酵母系统表达重组人胰岛素和重组去四肽单体胰岛素。