紫砂文人壶自明代中期初创至今，有五、六百年历史，在整部中国陶瓷艺术史中算是一个短小的篇章。自其伊始，便与茶道相融合，并承载着诗文、绘画、篆刻，尤其是书法艺术的表达。《阳羡茗壶系》里也提到时大彬、陈子畦、沈子澈等人在制壶时都会用竹刀刻下款识，足以证明紫砂壶与书法篆刻之间的关系。
　　在清代，文人士大夫的审美情趣是影响紫砂壶装饰的重要因素。陈鸿寿（曼生）在紫砂器皿造型与装饰上的参与，让壶身铭文在原有的附属地位增加了装饰功能，甚至一部分言志传情的佳器，更使得铭文成为主角，将其提升到文化的高度，开创了“壶随字贵，字依壶传”的新局面。朴实无华的紫砂泥坯犹如一张白纸，作为载体记录了草、隶、篆、楷各种书体，刻画了花草山水各式图样，形成了集文学、书法、绘画、篆刻诸艺于一体的新风格。陈曼生凭借精深渊博的文学修养、综合的艺术素质，把诗书画印的审美理想植入紫砂的装饰土壤，完成了一场他本人也始料未及的紫砂壶创作革新，成为紫砂史上的一个里程碑式的人物。陈鸿寿以清晰的创作思路，集众友智慧，对前代造型擢优再创造。或据金石古器，或记生活所见，或在几何中形变，创茗壶“曼生十八式”。
　　“乳钉壶”（见图1）是“曼生十八式”当中的经典文人壶型之一。乳钉古已有之，早在2500年前的编钟便有乳钉的装饰。后世把大門的门钉叫乳钉，又把玉璧上像雨滴样的纹饰也称为“乳钉纹”。古人还把少女的乳房叫作丁香乳，把乳房称呼为“乳钉”，象征着乳房像钉一样，具有钉的无形的吸引力、穿透力，更有女性天然具有的亲和力、号召力和永恒的魅力。
　　“乳钉壶”是曼生后期成熟之作。此壶圆润温和、形态优美、形象逼真，线条优柔曲折、寓意含蓄，壶体饱满，制作难度大，一般制壶艺人不敢涉足。笔者精选原矿紫泥，遵循传统制壶技法，摹习当年传统曼生经典。从壶小底的收，到壶大肚的放，再到壶口的收，线条流畅、造型大胆、酣畅淋漓、美感尽现。“乳钉壶”壶身仿造古器物造型，形制饱满隽永，其形制历经一百七十余年的发展，对现在很多紫砂壶器型也有着深远的影响。整体造型圆润充实，收放自如富有节奏感。一弯嘴、圈把与口紧密吻合的截盖、圆钮至脚线的线形与整体造型紧密呼应。手感舒适，具有形式上的强烈美感，值得品鉴者反复把玩。笔者在摹习过程中深深地感觉到，曼生“乳钉壶”除了整体造型不易把握，其独特的神韵更是难以拿捏——如果没有很高的审美眼光和扎实的手上功夫，是无法完成的：一是壶腹蕴含的饱满张力；二是壶身含蓄内收的肩部与壶盖的巧妙呼应；三是壶把上部和壶嘴安装部位对称和谐的处理；四是从嘴流处一直到壶底圈足的三弯曲线优美动人；五是壶嘴流口处轻收，妙不可言；六是壶盖的子合乎扁、平、缩、韵四字诀；最后一点便是壶的整体造型，高矮肥瘦的协调定位。
　　紫砂泰斗顾景舟在习摹曼生“乳钉壶”之后，有过这样一段感叹：“此壶聚万物之灵气，乃万物之源，把壶品茗，谓之饮水思源矣。”故顾景舟将自己第一笔名起为“曼希”也不无道理。如果说“石瓢壶”与“仿古壶”是实用器与美学的完美融合，那“乳钉壶”就是实用器与艺术美学的一次升华。
　　在“乳钉壶”成型以后，笔者认真习摹壶身上的刻绘书画，细观原作，曼生在壶身的肩肚之上铭刻行楷“乳泉霏雪 沁我吟颊”。陈曼生的行书线质精炼挺拔、不事雕饰，字形跌宕多姿，收放既剧烈又得宜。诚如坡翁所谓“当行则行，当止辄止”。挥毫运笔爽然潇远，以碑学作底，而又以帖面出之，看似意气疏放、潇散简远，实则气韵古朴、浑朴劲健。
　　在文人壶的演义中，陈曼生所树立的文人装饰典范，早已超越了纸墨与陶坯形式上的差异，不但超越了紫砂壶的工艺技术范畴，更直指把玩者的道德情操，是参与者和制作者的人生体验的证明，更是艺术和美的载体，推动了紫砂艺术在深度和文化层次上的发展。在陈曼生的引领下，茶文化伴着壶文化作为高雅文化的代表在士大夫中得到弘扬。
　　习摩曼生壶的书刻手法，基本是传统碑学的延续。双刀平拉使砂底呈明显的三角形状，从而呈现出一种“碑版式”的书刻风格，这种风格既适合陈曼生的书风，又具有精美而雅致的审美趣味，很值得我们取法。然而书刻艺术的表现是丰富的，其刀法也应丰富与多变，否则将如千人一面般刻板。所以，在继承陈曼生的“碑版式”书刻手法的同时，笔者还认真学习了乱刀刻法，根据所要表现的纹理，以刀的正侧、俯仰、顿挫转接、多方面加刀，或者几刀完成一笔，两种方法都是在保留刀刻痕迹的前提下力求笔意。同时，这样做也加强了点、线、面的质感和份量，耐人寻味，令人百看不厌。其效果是：“刀下有笔意，笔中见刀迹”。从作品整体上看，这是结合画法、画理对点、线、块、面进行的多角度、多方位的用刀技法。乍一看，茫然没有头绪，但却自成体系，不至心生厌烦，这也是“乱刀”的妙处所在。
　　作为一名当代紫砂艺人，如何在继承传统的基础上努力创新，取得成绩，并有效地服务于社会，是永恒探索的课题。