古莱特家族财富的创立者是彼得·古莱特，在独立革命期间及之后的那段时期，他一直是个小五金商。他的祖父雅各布斯·古莱特（Jacobus Coelet）小时候由弗雷德里克·菲利普斯抚养成人，此人是海盗和海上劫掠行为的资助者和支持者，惯于贿赂大英帝国下的皇家官员。
　　彼得·古莱特与其他百万富翁王朝的创立者们串通一气，密切合作，用欺骗的手段在纽约市中心获得了大片的土地。这些从前由市政当局拥有的土地，如今具有不可估量的价值。
　　古莱特家族的财富源自于商业、银行业和土地所有权的混合。来自贸易的利润，被用来购买土地，以及提供部分腐败经费，用这些钱贿赂纽约的立法机关，以换取银行业特许状、豁免权及其他特殊的法律。这些不同的因素互相纠结；来自财产权的利润，被用来购买其他形式的财产，以及诸如此类。彼得有两个儿子：彼得·P·古莱特和罗伯特·R·古莱特。他们着眼于利益的考量，娶了纽约市一位富有苏格兰裔商人托马斯·布坎南的两个女儿为妻。布坎南一度是合众国银行的董事。
　　当彼得去世时，两兄弟不仅继承了一家很大的企业和一笔非常可观的不动产，还借助他们的金钱和婚姻，成了有权有势的显要人物，管理着几家最富有、最强势的银行。彼得·P·古莱特担任了好几年纽约银行的董事，两兄弟通过腐败手段控制合众国银行，并从中受益，是化学银行的主要创始人。
　　两兄弟不允许任何障碍来妨碍他们。他们大肆贿赂立法机关的议员，为化学银行获取特许状。这在后来为他们带来巨额利润，而这些利润，又被系统地投资于纽约市不动产。
　　然而，从财富的创立者算起，古莱特家族的第二代不可救药地吝啬。他们把吝啬变成了一项绝技。关于最初那位彼得·古莱特的孙子，流传着许多他吝啬的故事。
　　这位古莱特对节约的疯狂激情达到了变态的程度，以至于他甚至拒绝请一位裁缝来修补他的衣服。他终身未婚，通常只关注自己想要的东西。有好几次，有人发现他在化学银行自己的办公室里缝补他的外套。他把收到的信和信封小心翼翼地积存起来、收藏好，用空白的反面充当信笺。他在第19街的房子（在百老汇街角上）是一家古玩店，地下室里是一个铁匠铺，那里有他用来劳作的各种工具，楼上有一个法律图书室，共有藏书1万册，因为他有坚定不移、愤世嫉俗的决心，即凡是自己能够通过阅读来获得的法律知识，决不掏钱去咨询律师。
　　然而，就是这位守财奴，这个拒绝了生活中很多舒适和便利的人，这个为了蝇头小钱而讨价还价几个小时的人，却允许自己有一个奢侈的爱好—至少，对他来说很奢侈—他喜欢各种奇鸟异兽。你可以在他的房子周围的地面上看到獾、雏和孔雀，还有很多豚鼠。他的畜栏里养着一头奶牛，为他提供鲜奶，他常常亲自给奶牛挤奶。
　　这个怪人非常忧郁，如果不算他古怪的宠物收藏爱好，可以说，除了土地和房子之外他不喜欢任何东西。碰巧赶上的话，你可以看到他在聚精会神地倒腾他的财产清单。做这件事他从来都不厌倦，当很多房产没有添加到他的列入清单中时，他就会急不可耐。
　　他死于1879年，享年79岁，没出几个月，他弟弟罗伯特，一个跟他差不多的怪人和守财奴，也去世了，享年70岁。