在传统社会，国人有风水之信。何谓“风水”?晋人郭璞曾说：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之。”由此看来，风水是一种术数之学，其核心是相宅、相地以求得“得水、藏风”的风水宝地。
　　
　　风水诸称
　　
　　在中国语汇中，除了风水之外，与风水词义几近相同的还有堪舆、青乌、青囊、相宅(相地)、形法等。
　　堪舆一词早见《史记·日者列传》：“孝武帝时，聚会占家问之，某日可取(娶)妇乎?五行家日可，堪舆家曰不可。”许慎《说文解字》释：“堪，天道也；舆，地道也。”堪舆的意思是天与地，堪为天，舆为地。
　　青乌，本指青乌子，系传说中的古代堪舆名家。传说其曾撰《葬经》一书，后世奉其为宗师。《艺文类聚》卷十一引晋葛洪《抱朴子·极言》：“(黄帝)相地理则书青乌之说。”《后汉书·循吏传·王景》：“乃参纪众家数术文书，冢宅禁忌，堪舆日相之属。”唐李贤注：“葬送造宅之法，若黄帝、青乌之书也。”此后，“青乌”便有了堪舆家、堪舆术、堪舆书籍、风水宝地等诸多内涵。
　　青囊，本指术数家盛占书和卜具的袋子，借指卜筮之术。《晋书·郭璞传》：“有郭公者，客居河东，精于卜筮，璞从之受业。公以青囊中书九卷与之，由是遂洞五行、天文、卜筮之术……璞门赵载尝窃青囊书，未及读，而为火所焚。”
　　相宅(相地)，以观察地形地物判定住屋吉凶的一种方术。《晋书·魏舒传》：“(舒)少孤，为外家宁氏所养。宁氏起宅，相宅者云：‘当出贵甥。’”宋周密《齐东野语·杨府水渠》：“一僧善相宅，云：‘此龟形也，得水则吉，失水则凶。’”
　　形法，指堪舆、骨相等方术。《汉书·艺文志》将其列为“数术”之一，“形法者，大举九州岛之势以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度数、器物之形容以求其声气贵贱吉凶”。清黄宗羲《七怪》：“葬地之说……今凡三变，每变而愈下。《周官》之法亡，言形法者，已为变矣。”
　　
　　风水之源
　　
　　风水之名出观虽晚(目前认定晋人郭璞最早提出“风水”一词)，但风水之实可追久远。风水观念之所以发生，其因有二：一是受原始先民经验性选择的影响，“古之民，未知宫室时，就陵阜而居，穴而处”。陵阜，是河流边上的高地。现代考古发现也证实了古人居所多系坐北朝南向，这样有采光避风之效。二是受原始思维的影响。原始思维是把自然物和自然力人格化描绘及神话式思考的一种思维方式，其核心内涵是“万物有灵”观念，这也是支撑风水观念发生并绵延不断的关键所在。
　　在先民的信仰中，与风水发生关系最为密切的莫过于自然崇拜与祖先崇拜了。
　　自然崇拜是把自然现象视为神灵并加以膜拜。在先民的观念中，诸如天地山川、日月星辰、风雨雷电等自然物、自然力皆有灵性，并假想有诸神司掌，如风师飞廉、雨师屏翳、云师丰隆、日御羲和、月御望舒等。为禳灾祈福，求得神灵的庇护，祭祀是先民媚神的主要手段之一。据古书记载，早在夏代古人就有了对天地山川正式的祭祀活动。
　　因为天、地、日、月皆属自然之神，所以古人祭祀多选露天举行。如对土地的祭祀，“社，土地之主也，土地阔不可尽敬，故封土为社，以报功也”，其后才有了奢华的祭坛建筑，明清时北京的“天坛”、“地坛”、“日坛”、“月坛”即如此类。再如对山的祭祀，“山，草木生焉，禽兽畜焉，财用殖焉。生财用而无私，为四方皆伐，无私与焉。出云雨以通乎天地之间，阴阳和合，雨露之泽，万物以成，百姓以飨”，山有如此多的好处，如同“封土为社”的土地祭祀一样，祭山不可能泛祭，作为众山之首的“泰山”也便成了皇家举行山岳之祭的首选。
　　祖先崇拜是先民把已故祖先神化的结果。由于相信灵魂不死，人们认为祖先灵魂是氏族、家族、家庭的保护神。“人受体于父母，本骸得气，遗体受荫。”祖宗遗骸得到生气，子孙则能受到荫佑，厚葬死人是为了活人。祖先神包括不同层次：有远古祖先、民族祖先、部落祖先、民族祖先、家族祖先。不是所有已故亲长都是祖先，而是氏族长、部落首领、家族长、家长、继承人、有功的成员正常死亡才能成为祖先，这是由其地位、年龄、辈份和历史作用决定的，人们相信祖先的灵魂存活于祠堂、墓地，所以祭祖通常要在清明，后来在三元节也要祭祀。风水之术
　　风水观念发生之后，依托于上述综杂信仰，在漫长的历史延续中；风水术不断融入了阴阳五行、周易八卦、卜篮之术、星占学说等诸多内容，形成了一套非常庞杂的理论体系。风水理论虽然庞杂，但风水师为寻得风水宝地的实际操作却是有章可循。风水以山水为贵，以得水藏风为上。循着这一原则，风水师一般遵循如下操作：觅龙(寻山)、察砂、观水、点穴。
　　风水师操作的第一步是“觅龙”
　　(寻山)，龙是山脉，觅龙就是观察山的形势，群峰起伏、山势奔驰为藏气之地。第二步是“察砂”，察是观察，砂是主山四周的小山。风水术把主山周围的小山与民众信仰的四方神兽相联系，形成左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武的环抱形态，这也是觅龙、察砂的理想环境。第三步是“观水”，水是“万物之本原，诸生之宗室”，风水讲“有山无水休寻地，有水无山亦可截”。观水首先看水口(水的入口)，“水来处谓之天门，若来不见源流谓之天门开；水去处谓之地户，不见水去谓之地户闭。夫水本主财，门开则财来，户闭则用不竭”。除此而外，观水还要看水形、水质等：“洋潮汪汪，水格之富。湾环曲折，水格之贵。直流直去，下贱无比”。最后是“点穴”，点是确定，穴是地点。所谓点穴也就是在综合观察后，最后确定阳宅、阴宅的位置。
　　除了上述宏观上的选址，还有微观布局的考虑。如阳宅的形貌、房间数，开门的数量、方位，天井的设定，室内的床位、灶位，室外井、厕的位置，住宅内外的排水等都有着明细的限定。如关于阳宅的形貌，“凡阳宅须地基方正，间架整齐，入眼好看方吉。如太高、太阔、太卑小，或东扯西曳东盈西缩，定损丁财”。门则有大门、中门、总门、便门与房门5种。每种门都有其适宜的位置：“宅之后墙不宜正中开门泄气，故便门必在两角上择三吉方开之。”“屋门对衙门、狱门、仓门、庙门、城门者凶，街道直冲门者凶，街反出如弓背者凶。”“门不宜多开，多开则气散矣。”关于天井，“天井乃一宅之要，财禄攸关，要端方平正，不可深陷落槽，大厅两边有弄，二墙常关，以养气也”，等等。
　　(未完待续)