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像插积木一样自己组装一部不一样的手机,这听上去真酷!
今年年初,当Google终于拿出了其模块化手机Project Ara的第二代原型机Spiral 2时,大多数人或许都会产生这样的想法。
Project Ara的核心是一块内置小型电池的合金骨骼板,主框架外,屏幕、听筒、摄像头、USB接口、电池等11个模块会通过电永磁固定在骨架上的网格当中。电永磁是电磁铁和普通永久磁铁的混合,可凭借通过的电流被开启或关闭。
在智能手机长得越来越像的时代,以Project Ara为代表的模块化手机因为足够个性而富有吸引力。它从零件配置到主题风格,用户都可以自由选择,并像玩魔方或积木那样自行搭配。而如果想要升级手机,也无需再购买新品,只要换上新的模块即可。
Google原打算今年年底在美属波多黎各首次测试Project Ara,随后正式发布产品。不过8月中旬,它却宣布要将这一计划推迟到明年。Google还放弃了用电永磁技术固定模块这一方式。
按照Google的标准,所有Project Ara手机都必须能够经受从大约1.2米高处的坠落,以及相当剧烈的震动测试。然而不久前,却传出“通过电永磁技术固定的手机不禁摔,Project Ara没有通过坠落测试”的说法。尽管Google的工程师随后“辟谣”,但他也暗示,用电永磁技术来固定手机模块并不是一个好的解决方法。
这已不是Google第一次推迟发布Project Ara。早在2013年这一项目就存在了,它最早属于摩托罗拉移动,去年,Google将后者出售给联想时,自己留下了Project Ara项目。
然而这一听上去颇具未来感的产品,却在实际研发中遇到了很大难题。首先就是各模块如何固定的问题。
Google原先采用的电永磁技术有一个缺陷:如果加强磁化,增强吸力,可能导致手机无法正常工作。
无论模块化手机还是集成式手机,其印刷电路板上都有数量众多的电子元器件,其中有些对磁场较为敏感,如果周围存在非常强的磁场,并且没有充分考虑电磁兼容的问题,会干扰元器件正常工作,可能导致短 路。
“很可能让一整块电路都无法使用了,严重的话还可能着火或者爆炸。”坦诚科技CEO贾永明对《第一财经周刊》说,他曾做过模块化手机的研发,还试图和Google合作。
即使加强对骨骼板的磁化,也难以保证它能够一直固定住模块。因为在多次剧烈的碰撞或震动之下,骨骼板里无数的小磁场会被震乱。磁场方向不统一的磁场也无法进行有效叠加,甚至还会互相发生抵消,进而导致骨骼板失去磁性。
Google工程师表示,他们现在已有“新的解决方案”。有人猜测,Google这次可能会给Project Ara装个壳—如此,本就不薄的手机就更厚了,这并不符合当前手机设计的趋势。
模块不易固定只是Project Ara面临的众多难题之一。除此之外,模块化手机的易耗电、接口更新频繁、静电防护和防尘等等问题都比集成生产要复杂得多。
手机内部各个功能模块之间的信息能够迅速传输,最简单的方法就是让各个组件尽可能靠近,所以集成电路是能让信息传输最快、耗能最低的方法。而把本可以处在同一块电路板上的电路分成若干个模块,不仅降低了手机的运行速度,也会提高能耗。
美国《连线》杂志曾报道,Project Ara仅维持模块之间的连接就得占其20%的电量。用户要在30秒内完成电池的热插拔(不关机的情况下拔下硬件),否则手机就会断电。
接口也成为模块化手机的限制因素。模块化的意义在于,随着处理器的更新换代和内存性能的增长,用户可以随时更新零件,来保证手机一直都能具备最高端的性能。这也就意味着,让模块相互通讯的接口必须同步更新。为了让这成为现实,Project Ara的设计师们所设计的软件平台不仅仅要为当前的模块服务,还要考虑到模块未来的快速发展。
其实,最困难的并不单是技术。不同于各部件的兼容程度已经较高的PC业,安卓手机的制造商数量众多,产品各零件也规格不一。
Google本想借Project Ara创造一个硬件界的“安卓系统”,确定一系列底层的基础标准。不过手机模块种类众多,除了处理器、相机、电池、蓝牙和Wi-Fi等常规主流模块,现在又多了可翻转摄像头和Touch ID等新模块。而且,三星摄像头模块是多少平方毫米,接口是什么类型,放在哪个位置等标准,小米等其他厂商未必愿意采用。
但如果没有这一标准,各家生产的模块可能无法兼容通用。
软件也有同样问题。为了让模块最大限度地发挥自身功能,每个模块应该有专属的App。
今年5月举行的I/O大会上,Google ATAP软件部门主管Rafa Camargo在演示Project Ara的时候,手机显示没有相机模块。他随即插入了相机模块并拍摄了一张照片。这个演示造成了一种错觉:手机模块是可以即插即用的。但实际上,手机中早已有针对该模块编好的程序或App,如果此时换一个不同厂商的相机模块,由于API(应用程序编程接口)不同,原有的App将很难调用新的相机模块。
“最好的解决方法是模块自带App,插入以后通过接口直接把App装进手机里。”贾永明说,“不过安卓系统开源的环境虽然方便更多的人编写App,但同时也会导致App版本过多,质量难以控制。”
其实,在Google之前,索尼、中兴等公司都曾推出过模块化手机的概念产品,但真正商业化的产品至今还未出现。
这与市场环境的变化也有关,在智能手机价格日趋下滑的背景下,用户更换新手机的成本降低,而更换零部件模块,来升级自己的体验,恐怕只能成为极客们的小众乐趣了。
今年年初,当Google终于拿出了其模块化手机Project Ara的第二代原型机Spiral 2时,大多数人或许都会产生这样的想法。
Project Ara的核心是一块内置小型电池的合金骨骼板,主框架外,屏幕、听筒、摄像头、USB接口、电池等11个模块会通过电永磁固定在骨架上的网格当中。电永磁是电磁铁和普通永久磁铁的混合,可凭借通过的电流被开启或关闭。
在智能手机长得越来越像的时代,以Project Ara为代表的模块化手机因为足够个性而富有吸引力。它从零件配置到主题风格,用户都可以自由选择,并像玩魔方或积木那样自行搭配。而如果想要升级手机,也无需再购买新品,只要换上新的模块即可。
Google原打算今年年底在美属波多黎各首次测试Project Ara,随后正式发布产品。不过8月中旬,它却宣布要将这一计划推迟到明年。Google还放弃了用电永磁技术固定模块这一方式。
按照Google的标准,所有Project Ara手机都必须能够经受从大约1.2米高处的坠落,以及相当剧烈的震动测试。然而不久前,却传出“通过电永磁技术固定的手机不禁摔,Project Ara没有通过坠落测试”的说法。尽管Google的工程师随后“辟谣”,但他也暗示,用电永磁技术来固定手机模块并不是一个好的解决方法。
这已不是Google第一次推迟发布Project Ara。早在2013年这一项目就存在了,它最早属于摩托罗拉移动,去年,Google将后者出售给联想时,自己留下了Project Ara项目。
然而这一听上去颇具未来感的产品,却在实际研发中遇到了很大难题。首先就是各模块如何固定的问题。
Google原先采用的电永磁技术有一个缺陷:如果加强磁化,增强吸力,可能导致手机无法正常工作。
无论模块化手机还是集成式手机,其印刷电路板上都有数量众多的电子元器件,其中有些对磁场较为敏感,如果周围存在非常强的磁场,并且没有充分考虑电磁兼容的问题,会干扰元器件正常工作,可能导致短 路。
“很可能让一整块电路都无法使用了,严重的话还可能着火或者爆炸。”坦诚科技CEO贾永明对《第一财经周刊》说,他曾做过模块化手机的研发,还试图和Google合作。
即使加强对骨骼板的磁化,也难以保证它能够一直固定住模块。因为在多次剧烈的碰撞或震动之下,骨骼板里无数的小磁场会被震乱。磁场方向不统一的磁场也无法进行有效叠加,甚至还会互相发生抵消,进而导致骨骼板失去磁性。
Google工程师表示,他们现在已有“新的解决方案”。有人猜测,Google这次可能会给Project Ara装个壳—如此,本就不薄的手机就更厚了,这并不符合当前手机设计的趋势。
模块不易固定只是Project Ara面临的众多难题之一。除此之外,模块化手机的易耗电、接口更新频繁、静电防护和防尘等等问题都比集成生产要复杂得多。
手机内部各个功能模块之间的信息能够迅速传输,最简单的方法就是让各个组件尽可能靠近,所以集成电路是能让信息传输最快、耗能最低的方法。而把本可以处在同一块电路板上的电路分成若干个模块,不仅降低了手机的运行速度,也会提高能耗。
美国《连线》杂志曾报道,Project Ara仅维持模块之间的连接就得占其20%的电量。用户要在30秒内完成电池的热插拔(不关机的情况下拔下硬件),否则手机就会断电。
接口也成为模块化手机的限制因素。模块化的意义在于,随着处理器的更新换代和内存性能的增长,用户可以随时更新零件,来保证手机一直都能具备最高端的性能。这也就意味着,让模块相互通讯的接口必须同步更新。为了让这成为现实,Project Ara的设计师们所设计的软件平台不仅仅要为当前的模块服务,还要考虑到模块未来的快速发展。
其实,最困难的并不单是技术。不同于各部件的兼容程度已经较高的PC业,安卓手机的制造商数量众多,产品各零件也规格不一。
Google本想借Project Ara创造一个硬件界的“安卓系统”,确定一系列底层的基础标准。不过手机模块种类众多,除了处理器、相机、电池、蓝牙和Wi-Fi等常规主流模块,现在又多了可翻转摄像头和Touch ID等新模块。而且,三星摄像头模块是多少平方毫米,接口是什么类型,放在哪个位置等标准,小米等其他厂商未必愿意采用。
但如果没有这一标准,各家生产的模块可能无法兼容通用。
软件也有同样问题。为了让模块最大限度地发挥自身功能,每个模块应该有专属的App。
今年5月举行的I/O大会上,Google ATAP软件部门主管Rafa Camargo在演示Project Ara的时候,手机显示没有相机模块。他随即插入了相机模块并拍摄了一张照片。这个演示造成了一种错觉:手机模块是可以即插即用的。但实际上,手机中早已有针对该模块编好的程序或App,如果此时换一个不同厂商的相机模块,由于API(应用程序编程接口)不同,原有的App将很难调用新的相机模块。
“最好的解决方法是模块自带App,插入以后通过接口直接把App装进手机里。”贾永明说,“不过安卓系统开源的环境虽然方便更多的人编写App,但同时也会导致App版本过多,质量难以控制。”
其实,在Google之前,索尼、中兴等公司都曾推出过模块化手机的概念产品,但真正商业化的产品至今还未出现。
这与市场环境的变化也有关,在智能手机价格日趋下滑的背景下,用户更换新手机的成本降低,而更换零部件模块,来升级自己的体验,恐怕只能成为极客们的小众乐趣了。