台，是中国古代独具风格的建筑，《尔雅》云：“观四方而高，日台。”《现代汉语词典》释为：“平而高的建筑物，便于登临远眺。”历代帝王为何乐于筑台?一是为了消遣娱乐；二是为了求神遇仙；三是为了防御敌寇。
　　春秋战国时，各国诸侯常以高台广池相夸耀。汉代以前的帝王，几乎都要筑台，而且相互攀比。但是筑台要消耗大量的人力、物力，往往台成而国亡。楚灵王筑台“高十丈，基广十五丈。”是战国时最大的台。据记载，台筑成后，有人对楚灵王说：“今为此台也，国民罢焉、财用尽焉、年谷败焉、百官烦焉……”最后真的导致国家灭亡。
　　相传，北京城东南隅曾有“黄金台”，是春秋时代燕国的昭王所筑。燕昭王在台上放了一千两黄金，招揽天下贤士，所以又名“招贤台”，这是后人对这位敢于招贤纳士的英明君主的景仰。但是，更多的帝王筑台是穷奢极侈，专供享乐。如吴王夫差筑“姑苏台”，其豪华铺张，尤其令人咋舌。据史籍记载：“姑苏台高三百丈”，横跨五里地，上面还有可供荡舟的人工湖。台成后，吴王携三千美女，尽日游宴其上。结果。卧薪尝胆的越王勾践乘虚而入，一举消灭了吴国。当然，吴国灭亡的原因是多方面的，但吴王挥金如土，不图强盛是一个重要的原因。
　　在中国古代建设史的有关记载中，筑台之风，秦汉最盛，隋唐后，逐渐减少。宋朝著名诗人杨万里的《三月晦日游越王台》的诗句，对秦汉间南越赵陀在广州越秀山麓修筑的“越王台”，作了形象生动的描绘：“榕树梢头访古台，下看碧海一琼杯；越王歌舞春风处，今日春风独自来。”晚唐诗人杜牧以“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝；东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的传世绝句，使坐落在河北临漳县的“铜雀台”尤其令人向往。三国时，曹操大兴土木，筑了“铜雀台”，曹植写了一篇有名的《铜雀台赋》。由于历代文人学士的歌咏，使“铜雀台”流传千古。
　　南京城西南有“凤凰台”，如今仍有残碑可查。相传，南朝宋代时，有三只凤凰飞到这里，群鸟随之翱翔而至，因而得名。李白昔日登临金陵胜迹，有“凤凰台上凤凰游，风去台空江自流”的悲切，足见此台在唐朝时已是古迹了。杜甫也写过一首《凤凰台》的诗，但杜甫笔下的“凤凰台”是在甘肃同谷县东南的凤凰山上。
　　台，隋唐以来成了宫苑和园林的建筑物之一。在唐宋时期的一些名画中也可看到，那高耸入云的亭台，烟云缭绕，上面还隐现着殿字楼阁，台成了园林艺术中不可缺少的一部分，苏州园林中的楼台就很多。至于在湖泊之中筑台，融山水楼台于一体，更是奇观。诸台之中，命名最多的是“钓台”，几乎遍及全国各地。像北京阜城门外的“钓鱼台”，至今已有八百余年的历史。相传，周代姜太公钓台的遗址，是在河北省南皮县的“钓台”。另外，山东濮县有庄子的“钓台”，江苏淮阴有韩信的“钓台”，广东阳山有韩愈的“钓台”……
　　台还运用于战略防御之中，诸侯列国的“点将台”，万里长城的“烽火台”等，台数之多，不胜枚举。随着岁月的流逝，古代许多炫耀一时的名台，大多已不复存在。如今，有的或尚有遗迹可考，有的则已湮没无存，只好从散佚古籍中寻觅它们当年的雄姿。
　　
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