人们常说“药食同源”，“源”在哪里？中医认为，任何一种药物或食物，都具有一定的气味，也即“四气五味”。它决定着某一种药物或者某一种食物的性能与功效。药物和食物都要依据四气五味理论，分析它们的性能与功效。
　　食物与药物均有四气五味
　　四气指寒、热、温、凉等4种性质。如果这4种属性都不明显，则为性平。平，即平和之意。许多食物，尤其是谷物类食物，大多是性平的。
　　五昧指酸、苦、甘、辛、成等5种味道。还有淡、涩、滑等比较特殊的味道，由于这类味道的食物或药物都比较少见，所以通常就用五味来概括所有的味道。
　　中医历来重视药物的四气五味，要求学医的人必须首先分清每一种药物的气味、药性和功效。如果不懂药性，不管诊断水平如何高明，也是很难做到正确用药治疗。饮食也是一样，如果不了解某种食物的性味，就无法做到“食有所宜”，不知道什么样的人在什么时候、什么情况下，应该吃什么、怎么吃。也不懂得如何根据体质、时节进行饮食搭配，更谈不上指导人们食疗养生了。
　　“味”能够滋养形体，给身体提供必要的营养物质基础；“气”能够激发人体脏腑的功能活动，使身体各部分的功能活动维持正常。甜味或酸味的药食多有滋补身体的作用，如米、面等谷物，各种水果等；温热的药食，可补充身体热能；寒凉性的药食，能降温清热。例如，在受寒的时候喝点儿热姜汤、热辣汤、白酒等这些气属温热性的食物，就能有效祛除体内的寒气：夏季炎热，喝些绿豆粥、冰糖银耳汤、西瓜汁、冰红茶等气属寒凉性的饮品，就可散去体内郁热。
　　因此，要想运用食物调养身体，第一步要做到的就是熟悉食物的四气五味，然后才能根据四气五味选择合适的食物。
　　四气五味决定药食功效
　　《黄帝内经》认为：“阴味出下窍，阳气出上窍。”“气味，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。”所说的阴阳气味，不仅指药物而言，同样也包括饮食物在内。
　　一般而论，药食的气味有厚薄之分、阴阳之别——
　　五味表现鲜明、比较浓厚的，比如咖啡、酸枣、辣椒、海带等属于味厚之品；不太明显的，如微苦、微酸、微辣类就属于味薄之品。四气当中，温、热属于阳性，寒、凉属于阴性：热或寒属于气厚之品，气温或气凉属于气薄之品。
　　五味当中，辛、甘之味属于阳性，能够温补、升散；酸味、苦味和成味，都是属于阴性，酸味能够上涌，苦味能够泻火，成味能够软坚。在五味之外，还有淡味，具有渗湿利水的作用。
　　由此可知，薄荷（辛凉）、菊花（甘平）可以清利头目，荷叶（辛凉）可升清益胃，生姜（辛温）可温中养胃；而茗茶（微苦寒）可消食清热、祛痰利肠，白芍（酸寒）可养阴生津，莲子（苦寒）能清心降火，海带（成寒）能够消痰散结，西瓜（甘淡寒）能够益气生津、清暑利尿。
　　中医治病，历来遵循两个重要原则：一是“食养正气”，即在身体无病的情况下，或日常养生，或身体虚弱需要补养的时候，要尽量用调整饮食的方法来扶持正气。二是“药以攻邪”，即在身体有病的时候，要用各种气味比较明显、功力比较大的药物来配伍组方，以祛除病邪。
　　无论是通过饮食调理还是用药物治疗，都必须首先了解饮食和药物的性味功能，才能正确运用，取得显著效果。
　　如果不分身体状况、疾病特点，无视体质类型、气候地域等差异，跟风似的听说什么好就一味地大吃特吃，时间长了，势必会吃出问题，也容易因为偏食某味而引起新的疾病发生。