居斯塔夫·库尔贝（Gustave Coirbet 1817-1877），法国写实主义绘画的代表画家之一，在1854-1855年间为参加巴黎艺术沙龙创作了巨幅油画作品《画室》，但是该作品并没有入选，于是画家在艺术沙龙的附近用帐篷搭建了一个展室，展出了40件带有画家艺术风格的油画作品，《画室》就是其中最重要的展览作品，这幅作品有一个小标题“真实的寓言，七年艺术生活的总结”。这句话是有所指的，当时欧洲大陆浪漫主义和古典主义风格的作品盛行，艺术作品与现实的生活之间是有很大差距的，库尔贝以这句话作为《画室》的小标题，也向世人揭示了新的艺术时代的降临——写实主义。库尔贝在这幅作品中，直接将生活中的事物搬上了画布，并不加以绚丽的颜色和富有浪漫氣息的氛围，看起来似乎缺乏艺术性的处理，但实际上这是画家本人对当时艺术态度的质疑，也是画家自身对艺术的探索。
　　库尔贝对《画室》这幅作品有一个简短的说明：这是艺术实践过程中对道义和现实的思考。《画室》的创作总共经历了六周的时间，这是库尔贝一生中绘制的最大尺幅的作品，画面中总共出现了23个人物，画面中间坐在椅子上的画家是其本人，画面的右边是画家的朋友、同道、艺术资助人及收藏家，画面的左边是日常生活的社会，其中包括了平民、商人、神父、乞丐、妓女、丑角、猎人、掘墓人等等。画家本人将这两组人物分开，似乎指明了两组人物间的对立关系，但仅从人物的身份上判断，可不可能简单的断定画家表现这两组人物的原因，可以肯定的是这两组人物不是画家随意组织的画面，而是画家在思考社会共同关心的一些普遍问题。库尔贝写实主义的绘画灵感源于生活，又高于生活，他将绘画变成了一种观察生活的方式，其实不难发现，画面中的出现的人物形象与库尔贝之间可以直接分成两组，其一是库尔贝生活中会产生直接交集的，其二是库尔贝日常中所能见到的各阶层的人物，其实这是画家在思考自己所处的生活圈与整个社会之间的联系，最后用绘画的方式将自己思考的结果表现了出来。
　　作为“艺术实践过程中对道义与现实的思考”，画中的象征意义成为后来人们分析作品的关键，象征是艺术的表现手段之一，就像在古典艺术当中，常常以蜡烛象征俗世的时光一样。但绘画中的象征从来不是简单的符号借代，它是艺术家在艺术创作行为中对现实生活的思考。在《画室》这幅画中库尔贝借鉴了古典主义绘画中约定俗成的祭坛画的表现方式，但是却替换了祭坛画中应当出现的物象。祭坛画一般以三联画的形式出现，一般绘画的中心是表现圣经题材的宗教作品，同时在主体画的两边各配有圣徒的画像，圣徒一般会面朝绘画的中心，表现出肃穆的宗教气氛。在《画室》中艺术家本人取代了宗教事件，占据了画面的中心，站在画家面前的裸体模特，象征着坦诚的真相，画家面前的儿童则代表了画家内心世界中的天真无邪，这几组人物共同面对是奥尔南的乡村风景，自然元素构成了画面的中心，画面看起来虽然没有祭坛画的肃穆庄严，单也给人中正平和之感。原本应当出现的两位圣徒分别被两组人物所取代，这是画家本人内心困惑的体现，这也是每位伟大的艺术家都要面临的心理哲学上的选择。《画室》作为写实主义的代表，但是画家通过画面向观众传达了更深层次的意象，理想并不是人们看到的那样，而现实是要被每一个人所承认的。画面中的两组人物是不可能在同一所画室中出现的，这是画家对艺术场景的虚构，他们的出现是画家对城市人类文明的忧虑和对社会结构的关心。19世纪的欧洲，资本主义经济发展快速，城市与乡村之间的矛盾日益凸显，辛苦、贫穷、失业、焦虑等问题困扰着这个社会，但是人文社会科学的发展，又让自由、平等、博爱等思潮在社会中不断涌动，如此《画室》中才出现了神父、教徒、妓女、乞丐的并列出现，这是画家内心深处所矛盾的地方，《画室》被画家称为“真实的寓言”，也是画家在艺术中寻求自我救赎的道路。
　　理想与现实、精神生活与世俗生活、个人表现和公共意识能不能找到相对平衡的砝码？这也是当时的艺术家在画面中想要表达的东西。现实主义的绘画出现之后，令西方的艺术家看到了绘画对社会现实的关注，也为后来的西方现代艺术铺垫了公共基因。库尔贝曾经说过：“善、恶、平等……诸多艺术和观念生成的社会外象，我以我自己的方式注意社会生活的热情和意义”。《画室》这幅画不仅是现实主义的艺术宣言，也是畫家个人的社会立场和道德宣言，库尔贝在当时也是积极的社会活动和政治活动的参与者，他是巴黎公社的委员，后来遭到了监禁、流放，最终客死异乡。对于库尔贝而言，生活和艺术是抵达真实的寓言，当然现实是社会的现实，而理想则是画家本人的理想。在库尔贝其他的艺术作品中也体现出现实主义观念和强烈的人文关怀，比如他一系列以劳动为题材的人物画作，可以让人们从中察觉的画家本人对社会底层劳动人民的关注，库尔贝的人体画创作，也是坦坦荡荡的表现出人性中不断涨潮的欲望。《画室》式库尔贝一生中的代表作之一，但画面的中心仍表现了他出生的家乡奥尔南的风景，这也是画家美丽灵魂的祷告。