11月26日，前记者、贵州毕节人李元龙发微博说：“我于25日凌晨零点20分回到了家中。”正是李元龙，最早在网络披露毕节五名流浪儿童不幸死于寒夜街头的垃圾箱内，随后他被贵州警方带去海南“旅游”。
　　此前11月16日早晨，毕节市七星关区，五名男孩的遗体在垃圾桶内被发现。之前两天，当地最低气温分别为7℃和4℃，15日晚毕节城区还下过小雨。当地警方初步调查后称，五名儿童因在垃圾箱内生火取暖导致一氧化碳中毒死亡。
　　11月19日晚，毕节官方公布了五人的身份信息——陶中林，13岁；陶中井，12岁；陶中红，11岁；陶冲，13岁；陶波，9岁。他们家在七星关区海子街镇擦枪岩村，父亲是三兄弟。
　　陶中林的父亲陶进友称，五个孩子三周前相约出去玩后再未回来，期间有家长和老师多次到海子街镇和七星关城区寻找。陶冲和陶波的父亲陶元伍说，五个孩子中有四个处于辍学状态，他们时常相约出去玩耍数天不回家，当地派出所曾多次将孩子送回家。
　　19日晚间，毕节市宣布对相关负责人的处理结果：七星关区分管民政工作的副区长唐兴全及分管教育工作的副区长高守军停职检查；区教育局局长张羿、区民政局局长焦中华、海子街镇镇长穆元兴、海子街镇副镇长刘洪玺、海子街镇中心校校长吴康琴、擦枪岩村干沟小学校长周旺六人均被免职。
　　2011年8月发布的《国务院办公厅关于加强和改进流浪未成年人救助保护工作的意见》，要求对流浪未成年人现象较重地区的相关负责人问责，并确保让每一个流浪孩子回家。同年12月27日发布的《民政部、中央综治办、教育部、公安部、财政部、人力资源和社会保障部、住房和城乡建设部、卫生部关于在全国开展“接送流浪孩子回家”专项行动的通知》，明确要求地方政府积极开展经常化的救助保护服务，及时接送流浪未成年人回家，不断强化源头预防和治理，且要“注重标本兼治，建立长效机制”。
　　毕节官方认定此事为意外事故，而非责任事故，并称这次事件暴露出毕节市在社会管理、社会救助和保学控辍等方面存在薄弱环节。
　　11月20日，北京市瑞风律师事务所律师李方平和江苏志仁律师事务所律师封顶分别致信贵州毕节市公安局和教育局，申请公开两部门处理此事中的工作细节。目前该申请尚未有答复。
　　随着媒体跟进报道，五名儿童生前状况被逐渐还原。目前在擦枪岩村，许多村民仍住在逢雨便漏的土坯房里，陶家兄弟也是如此。其中，陶元伍的家境最差，一间土坯房内只有两张空床和一个破烂的柜子，房间散发出恶臭，地上堆着生火做饭用的砖块。
　　陶元伍育有三子，陶进友有四子三女，陶学元则有三子一女。陶学元和陶元伍两人在深圳打工，“捡垃圾、收废品”，每月挣1000多元，寄钱回老家给孩子们买米吃饭。
　　五个孩子中，13岁的陶中林读到小学三年级，因为成绩不好，辍学回家放牛；11岁的陶中红因为曾经中途辍学，今年9月报名上学未成，改上村里200元一期的学前班；陶冲和陶波只上了一年学，因为没有户口，无法继续报名而辍学。
　　目击者说，五人流浪期间经常穿着单衣，围在市区餐馆门外的火炉旁烤火，晚上则住在当地电视塔下、地下通道或街道废弃的封闭空间里。白天他们会分工到市区各街道乞讨，有时也会偷些干粮和小额钱财。去年底，毕节市民郝先生曾救助五人，并请他们吃饭。被问及流浪之事，他们说“宁愿流浪挨冷挨饿也不去民政局”，原因是“那里没有自由，要定时上厕所，吃的住的都难受”。
　　事发后，11月22日，毕节官方称已启动流浪儿童救助机制，同时加强义务教育阶段中小学生辍学排查，确保适龄儿童该入学的一个不能少，已入学的一个不能走。此外，毕节市委、市政府决定设立留守儿童关爱基金，市、县（区）财政每年拿出经费约6000万元用于保障留守儿童的学习和生活，为他们购买学习用品，维修房屋改善其居住生活条件，并提供医疗救助。