孟姜女哭长城的故事可谓家喻户晓。孟姜女姓孟吗？如果认为她姓孟名姜女，或者是姓孟名姜的女子，那可就大错特错了。孟姜女姓姜不姓孟，孟表示她排行老大，女则表示她的性别。说白了，孟姜女就是姜家的大小姐。
　　姓与氏有联系而又不完全相同。北宋史学家刘恕在《通鉴外纪》中说：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”十分准确地点明了姓与氏的联系与区别。
　　姓的产生，可以追溯到原始社会后期的母系氏族阶段。当时，以母系血统为纽带形成了一个个氏族，每个氏族为区别于其他氏族，必须有一个称号，这些称号就是姓。从“姓”字的构造来看，它是个会意字，从女从生，《说文》释作“人所生也”，表明由同一女性所生的后代即为同姓。懂得这些，我们就不难明白为什么许多古姓都是从“女”字旁的了，例如，姬、姜、嬴、姒等姓。
　　最初的同姓不会很多，但随着后代不断繁衍，同姓自然会越来越多。同姓的氏族分为若干分支散居到各地，这些分支除了共同的姓之外，又有一些特殊的称号作为自己的标志，这就产生了氏。最早的氏，大约出现于母系氏族社会向父系氏族社会的过渡阶段，可能是各个父系氏族的称号，或者直接就是该父系氏族首领的称号，如神话传说中的人物轩辕氏、神农氏、伏羲氏、燧人氏等。
　　与姓相比，氏的变化较大。如孔子本是宋国贵族的后代，而宋是殷商遗民所建，应当姓子；他的先祖以公孙为氏，到孔父嘉时，“五世亲尽，别为公族”（《孔子家语》），便又以孔为氏。
　　姓和氏还有哪些特点和作用呢？
　　
　　一、姓的基本作用是明血缘，别婚姻，同姓不婚是一条重要原则
　　
　　“男女同姓，其生不蕃”的说法（《左传·僖公二十三年》），是古人对优生理论的正确认识。郑樵概括说：“氏同姓不同，婚姻可通；姓同氏不同，婚姻不可通。” 可见姓对于婚姻的重要意义。这样，女性的姓比名更为重要，必须十分明确。总结起来，大致有这么几种情况：
　　１.尚未成亲的女子，在姓前加上孟（伯）、仲、叔、季来表示排行，例如，孟姜、伯姬、仲姜。
　　2．出嫁之后，在姓前加上自己的国名或氏，例如，齐姜、秦嬴、晋姬。
　　3．嫁给别国的国君，在姓前加上配偶的国名，例如，秦姬、宋姬、芮姜。
　　4．嫁给别国的卿大夫，在姓前加上配偶的氏或邑名，例如,孔姬（孔圉之妻）、秦姬（秦遄之妻）。
　　5．死后在姓前加上配偶或本人的谥号，例如，武姜（郑武公之妻）、穆姬（秦穆公之妻）。
　　
　　二、氏的基本作用是别贵贱
　　
　　 “贵者有氏，贱者有名无氏。”先秦时期，只有贵族才有氏，普通的平民一般没有氏。像弈秋、疱丁、匠石、医和、优孟等人，其实就是在他们各自所从事的职业，或具有的专长之后加上名所构成的称号，其中的“弈”指棋手，“庖”指厨师，“匠”指木工，“医”指医生，“优”指演戏的人。
　　以上所说，是夏、商、周三代结束之前的情况。到了动荡、变革的战国时期，姓氏制度发生了很大变化。社会转型，天下大乱，冲击了严格的等级制度，氏作为“别贵贱”的作用逐渐淡化消失，而只是以男子为中心的家族的标志。氏取代了过去姓的地位，人们往往以氏为姓，姓氏逐渐合而为一。战国以后，姓与氏全都叫姓，人人有姓。这种做法从此一直沿用下来。