中国现代诗歌一直处在“传统”与“现代”、“西方”与“本土”的两难困境之中，在切断与传统的联系之后，中国现代诗歌如何构建自身存在的合法性，如何构建自身的文化身份成为一个亟需解决的问题。陈先发正是对“传统”和“西方”资源的自觉认识，使他能够将历史经验，社会现实和个人才能相融合进行中国现代诗歌的探索之旅。他的诗是“中国诗歌的再出发”，是返回源头之后的再出发。
　　对于传统，陈先发有自己的独特见解。正是出于对传统的清醒认识，陈先发才能在与传统资源的对立与对抗中，看到传统之于现代诗歌写作中可以被“借鉴”的部分，他将古典诗歌意象与现代的诗歌精神对接，融合了古典诗歌的表现技巧与现代诗歌的语言，将儒、侠、佛、道作为一种理想的道德追求，创作出了表现力很强的现代诗歌。正是借助于这种日常生活所具有的思辨性，诗人对时间、生命、现实、历史进行了多维度的探索，从而使诗歌充满了内在的力量。
　　陈先发将传统作为一种资源和方法库，但是其诗歌写作始终是聚焦于当下的社会现实，关注现实生活下的人类的精神困境。陈先发的诗歌写作正是通过对具体的个人生活、个人记忆和想象方式的揭露，梳理个人在面对时代的复杂感觉，写现代的具有个人承担的诗歌。陈先发诗歌中的现代性体验体现为一种乡野之痛，而这种乡野之痛也体现为传统文化的失落，表现为反思现代的忧患意识以及对人类精神困境的揭示，而他认为诗歌中表现出来的正义、良知、美和爱就是我们抵抗精神荒芜的最好方式。
　　陈先发对诗歌语言具有充分的自觉性和内省态度，其在对古典传统的承继和对现实经验的处置中，在对诗歌精准度、强度和承载度的追求中，获得了一种现代性，恢复了语言的表现力，形成了一种不可复制的语言个性。