中日关系是当今世界政治格局中最重要的大国关系之一，也是亚太地区最重要的双边关系之一，两国关系的发展涵盖了政治、经济、文化等多方面的因素，其产生有深刻的历史与现实原因，既有现实的国力、战略等物质利益的角逐，也有观念、文化、心理的调整过程，特别是随着国际政治经济文化相互依赖的深度发展以及国际社会的多元发展，中日关系呈现出更加复杂的结构性特征。目前来看，影响和制约两国关系顺利、健康发展的因素主要有三个，即历史和教科书问题、参拜（靖国神社）问题和东海与钓鱼岛问题（文中为了方便论述，统称为“东海大陆架”问题）。这三个问题由来已久，互相交织，相互影响，在不同程度和不同层面上对中日两国关系的正常发展造成了许多负面的影响。这其中，东海大陆架问题又是当前备受两国关注、深刻影响两国关系的瓶颈性问题。那么，东海大陆架问题为什么会在进入新世纪之后演变为影响中日关系的结构性因素?目前两国达成的经济合作与油气田的共同开发计划是否解决了东海大陆架问题上中日之间的根本性分歧?中日两国还存在哪些“搁置”性问题有待解决?其前景如何?基于对上述问题的思考，本文重点分析了东海大陆架问题的形成、两国在此问题上的不同立场、争议的焦点，并从主流国际关系理论的视角分析了“东海共识”形成的条件和主要内容，对于中国、日本和两国关系发展的战略意义。认为搁置主权、共同开发是目前唯一可行的而且是站在两国共同发展的高度，避免中日在钓鱼岛和东海划界问题上的分歧影响两国关系的一种最为稳妥的办法。当然，这一共识和协议的达成，并不代表中日两国在东海油气田具体操作层面上会一帆风顺，从共识到具体的操作层面还有很长的一段路要走，还需要中日双方继续开展积极而务实的外交努力，从根本上解决认知分歧，在遵循国际法和国际条约的基础上完成划界工作，实现两国关系真正的良性发展。