“言论自由”是有关“自由”的研究中较为重要的一环。从苏格拉底到密尔再到霍姆斯,从古希腊到英格兰再到美利坚,国外对言论自由研究可谓由来已久。之所以有如此多的仁人志士要前仆后继对言论自由予以研究,并非单纯的因为“自由”二字的魔力,更是因为“言论自由”本身的价值。通过研究言论自由的历史渊源,梳理言论自由的发展脉络,进而探寻有关言论自由的理论内涵,而研究言论自由的理论内涵,就要对“言论的范围”以及“自由的界定”予以必要的探讨。自由包括“积极自由”与“消极自由”,积极自由的理论可能会发展出“奴役”与“极权”,因此,言论自由中的“自由”更接近于“消极自由”的含义,即所谓言论自由就是要让言论受到尽可能少的约束。言论自由本身也存在着诸多价值:对个人来说,言论自由是人类天性的首要要求,有助于实现个人的价值,获知人世的真理;对国家而言,言论自由是民主政治的重要组成,有助于保障人民对公权力的参与,实现人民对于公权力的监督;从社会来看,言论自由是社会发展的必要保障,有助于维护社会的稳定,推动文化的繁荣。自由不是绝对的,言论自由也不是没有边界的,都需要进行适当的限制。但是,这种限制是一种有限度的限制,关键在于如何限制以及限制的程度。“他山之石可以攻玉”,通过对国外相关问题的研究,有助于拓宽视野,寻找方向。当前对于言论自由研究最为成熟的,当属美国。通过对美国判例的分析,可以引申出有关言论限度的一些基本原则,包括禁止事先限制原则、最小限制原则、明显且即刻危险原则和明显恶意原则,这些基本原则,也会为中国的法律实践提供新的思路。