在当代，自由呈现着一种和谐的自由的形态，包含三类:经济自由、政治自由、思想文化自由;形式自由与实质自由;个人自由与社会自由。经济法理念是指人们对经济法在宏观和整体上的理性认知和把握，是对经济法应然规定性的理性的、基本的认识和追求，并具有主观和客观双重性、逻辑上的应然性、形式上多元性与一元性的统一以及功能的有效性等特征。　　从政治国家与市民社会关系的变迁的视角来看，经济法产生于政治国家与市民社会的融合互动:在西方，正是由于国家与社会由分离走向融合的这一过程所体现的个人自由理念向社会自由理念的转变促使了公私法的融合，导致了经济法的产生;在我国，国家与社会的适当分离促使了私法和社会法的同时起步，在价值观上则表现为从自由的缺失直接发展到对个人自由和社会自由的共同追求。从政府与市场关系的变迁的视角来看，在西方，经济法产生、发展于自由市场经济体制之后的混合经济体制，经济社会是从混乱的完全自由状态过渡到适度自由、有规制的协调性自由状态;在我国，经济法则是产生于计划经济向市场经济过渡时期，经济社会是从没有自由、压制自由的状态过渡到承认自由、追求自由的状态。因此，从经济法的产生来看，自由成为经济法的理念具有历史必然性。　　从经济法的产生发展中可知，经济法的有限理性观念、经济法多元化的主体、经济法的地方性、经济法的实质理性等方面凸现了经济法的后现代性特征。社会性和经济性特征则是后现代性特征的扩展。而这三个方面的特征则表明了经济法自由理念的内涵:社会自由、实质自由与经济自由:社会自由意味着社会整体都能够获得自由和全面的发展，进而促进和谐的社会状态;实质自由则以其强势的肯定性的意义弥补了形式自由的缺陷，使人的自由走向完满;经济自由则意味着法律允许下的自主经济决策和经济行为。　　从外部比较来看，民商法和行政法上的自由表现为个人自由和形式自由，而经济法的自由理念实际上已超越了传统法律视域中对自由的理解，从而使得经济法发散出与传统法律部门所不同的独特气质;从内部比较来看，经济法自由理念与公平、效率、秩序等经济法的价值取向也不是矛盾的:经济法自由理念是公平、效率、秩序价值共同的根据和合理性的来源。　　但经济法自由理念的形成不是一蹴而就的，而是在经济法理论和实践中逐渐被认知的。以经济法发展阶段为进路对西方经济法自由理念的形成进行的历史考察表明:经济法自由理念是市场经济发展的产物，是以对市场失灵和政府失灵双重现象的认知为基础的;经济法自由理念是经济法发展的必然选择;经济法自由理念能够适应市场经济发展的需要，促进经济法立法的发展以及经济法理论的完善;经济法自由理念在制度建构上表现为对政府经济权力的限制和约束。在当代社会的政府治道变革的背景下，经济法调整的是经济治理关系，包括政府经济治理关系和经济自治团体经济治理关系两类。而经济治理本身就是自由精神在经济管理方式上的突出表现。因此，在经济治理时代，在市场失灵与政府失灵背景下形成的经济法自由理念不但没有过时，反而随着经济法调整对象的变迁而愈加张显出来。经济全球化的趋势不可避免地催动了法律全球化和国内经济法的国际化。而以WTO规则为代表的国际化的经济法昭示了经济法理念的发展方向即经济法自由理念。　　然而从我国经济法历史发展的历程来看，在有计划的商品经济时期，我国经济法理论和实践仍残有浓厚的行政主导色彩，并未形成自由这一理念。在目前市场经济体制建立和发展时期，占主流地位的是国家干预的理念。这主要是由于社会经济发展的背景以及经济法强制性变迁的特点造成的，表现在经济法理论、经济法制度、经济法司法实践等若干领域，并且必然会给经济法理论与实践、经济法学学科建设、我国市场经济法治建设以及我国市场经济发展带来诸多负面影响。因而必须确立经济法自由理念。结合经济法自由理念缺失的后果和经济法自由理念自身固有的功能来看，经济法自由理念的确立有利于完善现行经济法理论与制度，有利于市场经济法治建设和市场经济体制的完善，从而有利于推动和谐社会的实现。　　要确立经济法自由理念，就必须寻找合理、有效的路径。从权利、权力与自由的关系来看，权利与权力的合理化安排对自由有着重要的意义。因此确立经济法自由理念的路径可以从经济法主体的经济权力与经济权利的合理配置着手，而这一合理配置可以具象为经济权力法治化与经济权利现实化两个方面。包括政府经济治理权的法治化、经济自治团体经济治理权的法治化以及市场主体经济权利的现实化三个方面内容。同时，权力分配和行使的失范、主体责任的缺失等现象的存在表明政府经济治理权法治化具有必要性;经济自治团体的政治化倾向、功能失效、缺乏责任规定等现象的存在使得经济自治团体经济治理权法治化具有必要性;经济权利在社会生活中的缺失使得市场主体经济权利现实化具有必要性。因而必须将经济权力法治化与经济权利现实化以法律制度的形式确定下来，即构建政府经济治理基本法和经济自治团体法以及独立的经济法诉讼机制。