工矿业开发是近代西北经济开发中的核心内容，它标志着西北从传统的农业社会逐步转变为工业社会。工矿业的开发使西北社会发生了深刻的变化，主要体现在自给自足的自然经济开始瓦解，传统的政治结构开始动摇，人们的思想观念开始发生变化。可以说，工矿业的开发是西北社会新陈代谢的推动力，它使西北社会由封闭、保守、落后逐步向开放、进取、先进演化发展。基于此，本文在前人和今人研究的基础上，对西北近代工矿业开发做了比较深入系统的研究。全文共分四部分，第一部分论述了近代一些主要的阶级关注西北的言论和思想；第二部分对西北近代工矿业开发的三个最重要的阶段，即洋务运动时期、清末“新政”时期、抗日战争时期的开发过程做了梳理，并对每一个阶段的特点做了初步地概括，大致可以归纳为军事性、封建性、买办性以及国家垄断性等；第三部分对西北近代工矿业开发成效不高的原因做了论述，主要有四点：第一，小农业与家庭手工业紧密结合的自然经济占统治地位；第二，生产力水平低下，科学技术落后；第三，缺乏资金的积累和投入；第四，缺乏政府系统的政策支持和保障。这四点归结到一点，正如毛泽东所说：“在一个半殖民地，半封建的，分裂的中国里，要想发展工业，建设国防，福利人民，求得国家的富强，多少年来多少人做过这种梦，但是一概幻灭了。”这就说明，没有一个独立、自主、富强和统一的中国，要想发展工业，实现工业化是难乎其难的。第四部分得出了几点历史启示，着重说明西北工矿业开发是一个长期的、系统的工程，它需要政府强有力地政策保障和全国人民的大力支持，唯其如此，才能使这项工程基于前人，超于前人。回首历史，西北近代工矿业开发走过了艰辛的历程；面对现实，西北大开发已经轰轰烈烈地开展起来，希望在新时代下，西北的工矿业开发能够更上一层楼。