任何一种宗教中密不可分的两个要素是宗教实践活动和宗教信仰。身具巫史传统的司马迁作的《史记·封禅书》,以时间为线索,对上古至西汉前期的宗教活动进行了详细描述,揭示了古人基本宗教信仰与观念,堪称第一部早期中国宗教史著。本文在详细阅读《史记·封禅书》及相关材料后,采用归纳论证的方式,将书中描述的宗教活动分为祭祀天地、日月星辰、山川河流及其他活动,对其中反映的信仰观念进行分类论述。其中最重要的是祭祀天地的活动,本文进行详细梳理,阐述其仪式的发展变化,随地区与时代不同而有所不同,并揭示其中信仰朝着人文与理性方向发展。本文认为,早期中国宗教的信仰观念十分丰富,宗教活动类型多样,民间宗教与国家宗教之间相互融合,基本确立了后世宗教信仰的基础。普遍来说,古人认为天地、山川、鬼神可以主宰人的命运,对人的生存存在重要影响。同时,人则需要通过制定成体系的祭祀制度,进行大量祭祀活动,与神灵之间进行交流活动,来向神灵祈求福报。早期宗教信仰中,也强调人自身的德性,将自身德性建设与神灵崇拜结合,使宗教成为社会文化生活重要方面,对社会稳定与发展起到积极的作用。其次,早期宗教也十分尊重人的生命,追求突破人自身能力的桎梏。秦皇汉武大量寻仙候仙和封禅的活动,表明了追求长生成仙成为早期中国宗教思想的重要方面,对后世宗教思想影响深远。