旅游产业提质增效是经济新常态下旅游科学研究的重要问题之一。引入演化经济地理学及其“结构—过程”的分析视角研究区域旅游产业效率时空演化过程及驱动机制,具有重要的理论价值和现实意义。本文以2001-2017年长江中游城市群为研究对象,构建多要素集成的区域旅游产业效率评价指标体系,采用DEA模型测度和解构区域旅游产业效率,并利用泰尔指数分析其统计学意义上的差异性趋势特征。然后,运用Malmquist指数、空间变差函数、标准差椭圆参数、马尔可夫链等方法探究区域旅游产业效率的时空演化过程。最后,以地理探测器模型检验区域旅游产业效率时空演化的驱动因素及其显著性,尝试性剖析区域旅游产业效率时空演化的驱动机制。研究发现:(1)研究期内,长江中游城市群不同空间尺度上的旅游产业效率距离最佳生产前沿面均存在较大距离,普遍范围内技术效率对综合效率的制约作用更大;区域旅游产业效率差异存在明显的峰值波动,区域内差异对总差异贡献率更大,但差异来源趋向区域间差异倾斜。(2)区域旅游产业全要素生产率呈现不同幅度的优化态势,优化来源显示出明显的技术进步偏向性,而规模效率变化则呈负向态势,这在一定程度上阻滞了全要素生产率的提升。(3)区域旅游产业效率发生空间变异的随机成分逐渐降低,由结构化空间分异所引起的空间关联作用范围不断扩大,核心区域对边缘区域的溢出效应趋于增强,但空间格局演化的自组织性明显减弱;冷点范围趋于收缩和集聚,效率热点则由散乱分布向面状与带状分布绵延;区域旅游产业空间格局演化的向心力和集聚态势不断增强,重心演化呈现向东南指向偏移的运动轨迹。(4)区域旅游产业效率演化以时间渐变变化为主,符合惯性演化特征,发生跃迁突变的概率较低,可能存在一定的路径依赖。(5)不同阶段区域内外部环境的作用强度和空间异质性,旅游资源要素配置、技术与管理扩散、旅游供需关系结合所产生的动力机制,是驱动区域旅游产业效率时空演化的关键,但不可忽视的是政策因素驱动贯穿演化过程的始终。区域旅游产业要更加注重创新驱动的作用,将空间联系与互动性纳入政策制定过程中,提升旅游资源要素配置的系统性和均质性,以促进区域旅游产业发展提质增效。