生与死是人生最重要的组成部分,是人生一切意义的依托和载体。早期人类对生充满着崇拜、对死弥漫着恐惧。随着人的认识能力不断发展,到了殷商时期,由于原始宗教的产生,鬼神观念盛行,人类对生死问题的理解偏重于宗教色彩,使生死认识更加神秘化。到了西周时期,神权政治学说的核心命题“以德配天”观念的出现,人们对生死的认识逐渐从神秘化转向道德化,即更加重视人类自身的道德问题,是人类对象意识向自我意识过渡的具有标志性意义的哲学探讨,这也正是人类对生死认识理性化的客观表现。春秋时期,随着人类对理性认识的进一步发展,产生了一批中国早期的思想家,孔子就是其中之一。孔子从人本主义出发,对夏、商、周三代道德、政治、宗教等传统文化进行了理论化、系统化、哲学化的概括和提升,逐渐形成了一个完整的思想体系。孔子以“仁”为核心,把人的生命纳入人类发展的整个时空坐标之中来审视,即从道德意义上来关注个体生命的发展和人类群体生命的延续,使人在宇宙中不再是一个孤独的、可怜的“有限体”和“单晶体”。孔子把生死观纳入礼的规范中予以审视,要通过礼的形式,回归天之本源,在礼中参悟尘世生命之不息,彰显有限个体生命的仪式感和尊严感。孔子生死观还以天命思想为统摄,但他又突破了对生死问题的“宗教式狂热”桎梏,而从宇宙生生不息中看待生命。孔子生死观还以理想人格的塑造为目标追求,认为人应该自强不息、自觉自律,德性要合于天地,去践行生命的德性价值。从总体上看,孔子生死观在鬼神认识上呈现出二重性,关注此岸生命,彰显对生命的人本情怀,看重丧祭的培德功能,倾向杀身成仁的价值选择,孔子生死观是时代的产物,是优秀传统文化中大放异彩的“奇葩”。孔子对生命价值的理性认识不仅对后来思想家关注生死问题、诠释生命意义和阐述生命哲学有着重要的影响,而且对当代生命教育、生命价值重构和生命哲学架构有着重要的启发意义。