20世纪90年代末期以来,《山海经》的“身影”频繁出现在影视、小说,甚至是游戏中。不同领域各取所需,从《山海经》这堆神话富矿中挖掘出能为己所用的元素。作为中国古代神话的集大成者,中国神话的“渊薮”,《山海经》也是网络小说作者进行文学创作的灵感来源和取法对象。网络小说作者们既是神话的“说书人”,也是古老神话在当代的传播者。研究中国网络小说与《山海经》的关系,一方面能了解《山海经》等神话在网络小说中的创化生成的境况,另一方面也能揭示出以神话为代表的中国传统文化在网络小说中的命运。本文以化用《山海经》元素的网络小说为研究对象,探究这类网络小说从文本形式到内容、主题与《山海经》的联系,分析中国网络小说借鉴《山海经》的特征,并思考这一创作现象的成因以及相关创作实践的成败得失。中国网络小说发展至今已有二十余年,其所取得的创作成就不容忽视。而在体量巨大的网络小说中,频频出现取法《山海经》的现象,这的确耐人寻味。网络小说的作者在向《山海经》取材时,常常借用“大荒”作为其小说的背景设定。他们或者将《山海经》中的“大荒”移植到网络小说中,或者创造出与大荒类似的环境作为故事背景。“大荒”在该类小说中有着特殊的时间指向与空间指向,而“穿越”元素的融入,大荒与现代时空的连接,又拓展了“大荒”设定的时空边界,更能多维地呈现丰富的社会生活景观。不少网络小说也借用《山海经》中的人、神、物等元素来作形象建构。其特点主要如下:一是对神话人物进行改写或重释。为了突破已有历史记载与神话传说的窠臼,作者多以现代的观念来重新展现神话人物的精神内核,或者消解其神性,丰富其人性的内涵,或者使用“金手指”手段“造神”。二是在借用《山海经》中的动物、植物形象,甚至是无生命之物来作形象建构时,常常作神化、人格化、人兽易形等艺术处理,使得这类形象新奇而有趣。从表现的主题来看,网络小说作者也会借由《山海经》元素来作小说主题的生发。或者表现爱情和权力欲望之间的矛盾纠葛,或者表现人物对权力的追逐,或者表现主人公的冒险经历与成长,等等。中国网络小说频频取法于《山海经》,既与时代语境及作家的文化自觉有关,也与网络文学回归经典、提升品质的诉求有关。这不仅实现了传统资源的利用和文学的创新,强化了网络小说的文化内涵和文学魅力,也在一定程度上满足了读者摆脱现实羁绊的心理需求。不过,我们也应看到,网络小说虽然找到了《山海经》这堆文化富矿,但其借鉴化生也存在一定的局限性,网络小说作者如何突破原始文本的约束来作出新的阐释?在越来越多的网络小说借用《山海经》时,如何能够避免千篇一律或同质化?这是作家们所要思考和解决的问题。