美国当代女作家乔伊斯·卡罗尔·欧茨(Joyce Carol Oates,1938-)以多产而多才著称,她在多部作品中大量运用哥特式小说写作技巧,因此被认为是哥特小说家。《大瀑布》为其近期力作,出版后好评如潮。故事以“寡妇新娘”阿莉亚的人生经历为线索,围绕“大瀑布”这一中心意象,讲述了她几十年跌宕起伏的坎坷生活。先是阿莉亚的新婚丈夫吉尔伯特投身大瀑布中尸骨无存；而后,她与律师德克组成新的家庭,定居在大瀑布附近的月神花园里；孩子出生后,阿莉亚渴望带着孩子去看瀑布,而瀑布也吸引着孩子们；最后,故事以在大瀑布附近风景花园举行的德克追思会为结尾。大瀑布始终没有离开读者的视线。这部小说立体地呈现出哥特式写作风格,这种写作风格具有震撼人心的力量,它能唤醒沉睡的心灵,使人们重新审视生命的意义。本文从《大瀑布》中暴力和宗教主题、人物刻画以及荒诞风格等方面探讨欧茨在这部小说中是如何借助传统的哥特小说技巧,赋予小说现实的内涵和意义,从而为蒙昧的人们敲响了警钟。本文主体部分分为三章。第一章主要分析了哥特式小说主题在《大瀑布》的体现。哥特式小说虽然经历了二百多年的变化,死亡仍然是其最典型的主题之一。故事从吉尔伯特的神秘自杀开始,到德克遇害,再到绑架者梅威瑟尔的死,最后以德克的追思会结束,死亡是贯穿始终的主调。同时,欧茨还使用大量的暴力语言来刻画人物形象和描写心理活动,以增加作品的恐惧感。除了无处不在的死亡与暴力,作者还通过描写小说人物宗教信仰的理解和转变,揭露了传统宗教信仰的局限性。在物质生活高度发达的现代社会里,人们到底是否该有信仰?信仰什么?这是小说引发的思考。第二章分析受害者形象的刻画。女主角阿莉亚在第一次婚姻中是父权社会的受害者,然而她并没有一味消沉在被遗弃的悲伤中,相反她勇敢地走了出来,追求属于自己的幸福。本章还分析两位男性人物的性格以及命运,他们的悲剧命运揭示政府的无能和社会的黑暗。第三章聚焦于小说的荒诞风格,尤其是神秘场景的营造、噩梦和幽灵传说的描写。传统哥特小说场景往往设置在阴森恐怖的古堡、破败荒凉的旧宅、与世隔绝的修道院等。但在二百多年的时光流逝中,哥特式小说不断发展,形成新的特色。例如,欧茨把故事放到“大瀑布”这样一个现实的特殊环境之中,使人们受到大瀑布超自然力量的感召,从而做出一些匪夷所思的事情。同时,哥特式小说常常借用噩梦或幽灵传说来预言不幸事件的发生,增加小说神秘怪诞色彩。最后,文章还分析了该小说人物的种种荒唐行为。总之,《大瀑布》在主题、人物塑造、故事场景选择上都与哥特式小说传统有着千丝万缕的联系,呈现出十分明显的哥特式风格。欧茨借用这种风格引起读者的注意力,从而揭露了社会的黑暗和宗教的局限性。