改革开放以来,中国农村正由传统社会走向现代化社会,由一个相对稳定的社会走向一个高度流动的社会。在这期间农村经济、文化、社会生活正在发生全方位、深层次的变化,由此引起了农村彩礼内容、金额、形式的一系列变迁。改革开放初期,C村相对封闭和稳定的社会环境使彩礼支付仍然延续了20世纪80年代以前的“全礼”标准。“全礼”更多表达的是对婚姻契约的遵守和对女方家庭失去劳动力的补偿。20世纪90年代到21世纪初,农村社会的快速发展引起了C村彩礼的一系列变化。首先,打工经济的兴起引起了C村的生计方式的变化,农民的职业性质由全职逐渐转变为兼业。这一转变在促进农民非农收入增加的同时也引发了农村攀比之风和消费主义的盛行,“全礼”的地方标准逐渐被打破,彩礼支付的个性化需求开始显现;其次,人口流动的范围和规模的不断扩大加速了当地婚姻市场中婚龄女性资源的流失。资源理论认为,资源占有者往往决定着市场供给量和市场定价。彩礼的数额和种类在这一背景下快速提升,实物彩礼“折现”变得普遍。近10年内,C村彩礼开始出现“高额化”趋势。主要原因是新婚夫妇作为婚姻主体的地位在不断上升,表现在家庭事务中就是小家庭在经济上的独立。年轻夫妇通过婚姻事务从父母家庭转移更多财富的想法变得普遍。一方面,男方父母愿意通过彩礼支付来资助并没有多少经济储备的新婚夫妇;另一方面,女方父母将剩余彩礼返还给新婚夫妇的情况越来越普遍,彩礼的归属一定程度上提高了彩礼的要价动力。C村彩礼在不同时期的表达发挥了不同的社会功能,20世纪90年代以前的传统时期,C村彩礼主要发挥社会契约功能和婚姻偿付功能;20世纪90年代以后,随着人口流动和婚龄人口性别比例的失衡,彩礼的给付对婚姻市场的调节开始起重要作用。近几年,彩礼最终流向新婚夫妇小家庭,表现出双方父母对小家庭的资助功能。在农村彩礼日趋“高额化”的今天,政府和社会组织应当引起重视,积极倡导农村社会移风易俗。让农村彩礼回归“礼”的表达,淡化“钱”的博弈,才是促进农村婚姻文化健康发展的必由之路。