土地资源是人类社会赖以生存和发展的物质基础，是创造其他社会财富的主要源泉。随着可持续发展理论的兴起，土地可持续利用已成为人类社会可持续发展的重要依托和核心内容。土地可持续利用评价研究的核心内容是指标体系的构建，目前学者构建的一些指标体系，对具体实践的指导性、操作性有限，评价指标体系的系统性和科学性有待提高。本文以宜章县土地利用系统作为研究的基本单元，在国内外相关研究的基础上，进一步阐述了土地利用系统和土地可持续利用的内涵，并从土地持续利用的标准出发，提出了土地利用系统的三个基本功能，即承载功能、生产功能和生态功能。在深入分析宜章县自然社会经济条件和土地利用状况的基础上，紧扣土地持续利用的内涵和土地利用系统的基本功能，构建了满足普适性和区域特性要求的指标体系。该指标体系分四个层次，分别为目标层、功能层、准则层和因素层。其中目标层是指土地的可持续利用，功能层包括承载功能、生产功能和生态功能，准则层是在功能层下面的进一步细化。土地承载功能实现的准则是要做到土地集约利用、结构均衡、布局合理；土地生产功能实现的准则是土地数量不减少、土地产量稳步提高；土地生态功能实现的准则是水土质量稳定、地表植被覆盖率提高；在准则层以下共选择了28个定量指标构成因素层。运用德尔斐法，邀请该县国土、农业、建设、规划、环保、林业及省内院校城规、土地资源管理、水文、环保等方面的17位专家构建了204个判断矩阵，采用层次分析法(AHP)，利用MATLAB软件计算出指标体系的权重。经参阅国家相关规程、地方规划、行业标准及实地测算，确定了该指标体系各指标的阈值。利用该指标体系，对宜章县1996-2005年土地利用情况进行了实证评价研究。评价结果表明，宜章县土地利用处于基本可持续状态，并且正由基本可持续向可持续状态发展。经分析可知，这主要得益于该县土地利用中建设用地经济密度逐步提高、土地生产能力稳步增长、森林覆盖率持续增加；制约该县土地持续利用的因素主要包括建设用地内部结构还不尽合理、农村居民点未充分利用、城镇仍然有不少闲置和低效用地、耕地数量呈下降趋势、土地污染、水土流失和土地潜育化问题仍没有得到有效控制。所构建的评价指标体系能较好的评价宜章县土地持续利用状态，并指导土地利用实践。