传统的语言学派翻译理论是建立在经典范畴观之上的,有着很大的局限性。Rosch等认知心理学家发现在范畴化中起关键作用的是“原型”,从而建立了现代范畴理论—原型理论。原型理论具有重要意义的几个概念是突出性、中心性、家族相似性、模糊边界、基本范畴等。原型的这些特征使得其对许多领域的研究,包括翻译研究,具有很强的适应性和说服力。国内外一些翻译研究者把原型理论引入翻译研究,他们认为翻译是一个原型范畴,对源语语篇与译语语篇采取原型分析更为有效,翻译本质是通过目的语原型重建原语的活动,而最佳样例可视为翻译的标准。但是,这些学者并没有对原型理论在翻译过程中的具体体现进行细致的论证,而翻译过程中的原型实证分析是决定翻译原型理论是否成立的基础,也从而影响了翻译过程中所涉及的翻译方法等问题。本文对以往研究构建的翻译过程模型做了简单介绍比较,并在分析、例证的基础之上指出,原型理论能够成功解释翻译过程中的认知机制,并从实用性角度证明了翻译的原型本质。此外,本文进一步深入讨论了由原型翻译过程研究衍生出的对几个翻译问题的解释:翻译方法的统一,翻译对等,翻译的可译性。以翻译方法中对归化和异化的争论为例,原型翻译过程中对翻译方法的选择,是以最佳样例为标准的,归化与异化是统一的;翻译等值就是原文原型与译文原型对等,具体体现于原文与译文原型最佳样例的关系中;判断可译性的关键在于是否有接近原作及译作原型的样例,而且不同层面的可译性取决于是否存在接近于该层面原型的最佳样例。对翻译过程的原型分析,通过实例证明翻译过程确实属于原型范畴,并且对翻译研究中关于翻译方法的选择、翻译对等、可译性等问题从新的角度做出了解释。翻译原型论的强大阐释力有助于翻译理论体系的形成并指导翻译实践。