20世纪70年代,非政府组织(Non-governmental organizations, NGOs)在国际舞台上的影响力日益加深,尤其在环境问题上。随着全球环境外交的兴起,国际关系中环境非政府组织(Environmental Non-governmental Organizations, ENGOs)发展迅速,在气候变化、海洋资源、水土保持、生物多样性、可持续发展、清洁能源等环境领域中非常活跃,已成为国际环境外交的重要参与者和国际环境协商决策机制民主化的推进者。作为世界上的经济人国,美国无论是在人均温室气体排放量、还是各类资源的消耗量,都居世界前列,这决定了它不能缺席于世界环境外交舞台。美国国内的NGOs十分发达,政府也比较支持ENGOs的发展,在法律上对包括ENGOs在内的各类NGOs的法律地位、税费政策上做了明确的优惠规定,这使得ENGOs在美国具有比较自由的成长空间。ENGOs日渐成为美国环境外交中的一支重要力量。本文考察了ENGOs概念、特点和分类,认为在美国环境外交中,ENGOs通过自身的积极活动,弥补了政府行政外交中的不足之处,发挥着不可替代的作用。虽然现阶段的ENGOs无论是在组织结构上、还是活动方式中,都存在着一定困难,但是随着ENGOs自身的不断演进,将会在美国环境外交中发挥越来越大的作用。研究、学习美国ENGOs,学以致用,对于建立健全中国ENGOs相关制度,提高国内ENGOs的地位、加深其影响力,最终建立人与自然和谐相处的社会主义中国,构建社会主义和谐社会,有着重要的启示和借鉴作用。