系统思维的本体论研究,是系统哲学领域关于本体论论题探讨的一个重要面向,英国肯特大学的约翰·明格斯(John Mingers)教授,是这一面向研究的先锋人物。聚焦明格斯的系统本体论思想,对其思想的源起、发展阶段、重要论域以及面临的挑战等予以探究,可以在一定程度上窥探到当代系统哲学本体论研究的趋势与走向。随着系统思维由“硬系统思维”转向“软系统思维”,明格斯认为,系统思维由此陷入巨大的困境,即面临建构主义的认识难题,如何突破该认识难题的藩篱重申本体论的首要地位,是当今系统哲学研究的重要着眼点之一。面对这一问题,明格斯认识到批判实在论作为一个有强大解释力的本体论立场,与系统思维有着密切的关联性,这两者融合能够使得系统思维走出上述“认识论谬误”之困境。基于此,明格斯将批判实在论引入系统思维,并将哲学、批判实在论和系统思维三者相结合,提出了自己独具特色的系统本体论思想。明格斯系统本体论思想历经三个发展阶段,即初期比较阶段、核心概念的互鉴互补阶段、理论的深度整合阶段,最终形成了指向“机制”、“因果关系”和“社会系统”的三个重要论域,作为特定现象解释的机制具有本体论的现实本质;作为涌现的因果关系的本体论实质可以解决以往因果关系遭遇的难题;将自创生理论应用到社会系统虽然是一个极具潜力的崭新思路,但仍存在一些潜在问题,尚需进一步探索与研究。明格斯系统本体论思想面临一定的挑战,其思想中的自创生理论应用到社会系统时面临不少争议,同时承认本体论实在性与认识论相对性引发了诸多困惑。但面向未来,这一思想极具发展前景,承认开放系统的重要价值,并对方法的多样性持肯定立场,使得该本体论思想能够对经济社会问题的日益复杂化予以回应。一言以蔽之,明格斯系统本体论思想极具研究价值,通过达成哲学、系统思维和批判实在论三者之间的融合,有望为系统哲学本体论研究的复兴打开一个新的局面。