在男性占据话语主导权的社会中,中国古代女性的日常劳作往往受到忽视。但她们的人生并非一片空白,更非毫无意义。探讨女性的衣食劳作,对于我们深入了解人类社会的发展,也具有重要作用。就唐代女性而言,她们在三大类劳作方面有重要贡献:第一类,食材的获取、食物的制作和进馔。唐代女性深入参与了麦、稻等谷物的播种、收割和加工,蔬菜、水果、草药的采摘,日常放牧牛、羊等畜类和鸡、鸭等禽类。并进一步参与,甚至包揽了烹饪之事。从出土文物中大量可见的灶、磨等模型器以及同时发现的女侍俑、壁画中的女性身影,可以“看到”女性辛勤劳作的场景。此外,中古文人如北魏崔浩、晚唐段文昌等,还根据他们家内女眷的实际经验,各自撰写了一部《食经》。食物制成之后,上层社会主妇出于孝道的实践而侍膳于父母、舅姑,下层侍婢则因生活所迫为主人家宴饮进馔,这些也都是女性劳作的一部分。第二类,茶酒等饮品的制备和奉侍。这方面,唐代女性或在官营茶园或贡茶院劳作,或在私营茶园或私人采摘野生茶叶。此外,在唐代家庭和官府、寺院等处,日常的烹茶工作大多也由女性和儿童承担。就酿酒而言,唐代女性的参与度也很高,有专门从事酿酒的女性,并产生“阿婆清”等品牌酒。在奉茶和行酒方面的劳作,也有唐人诗词、唐代壁画,以及传世唐人画作予以反映。也包括唐代茶器、酒器等实物,特别是法门寺出土茶具,以及唐代壁画中的提壶,唐墓出土的三彩俑等。第三类,蚕桑纺织以及刺绣、制衣方面的劳作。这方面,唐代女性也是主力军。比如在文人士大夫笔下,先秦以来的“采桑女”意象更多呈现出下层妇女的辛苦劳作,至唐代亦是如此。饲蚕环节也是如此,下层妇女从小就得学习养蚕技术。在纺织方面,唐代女性或在官营纺织作坊劳作,或在民间纺织劳作,不一而足。之后还有一些捣熨缝纫工作,可以从唐代诗词和唐人画作中得到体现,且能反映出女子捣练的闺怨色彩和辛劳之感。此外,制衣、绣像等也能体现出唐代女性在女红方面的巧思,以及为家人祈福的孝思。在出土文物中,也可以得到许多切实的例证,包括熨斗、剪刀、尺子、针等,以及图象材料中所展示的绣床等。在以上这些劳作基础上,还产生出饱含唐代女性辛劳的文化。就茶文化而言,唐代女性不仅有如鲍君徽、鱼玄机、花蕊夫人等撰写茶诗,也有女道士李冶对陆羽撰写《茶经》有间接贡献。在茶文化传播方面,除了有因名人效应而依托在文成公主名下的茶叶传入吐蕃的事例,还有佛教报应观念借助鬻茶老妪在民间流传的故事。就酒文化来说,唐代女性不仅饮酒,也有酒诗,乃至她们所掌握的酿酒技术被男性记载下来,成为《酒经》的一部分。甚至下层女性在鬻酒过程中借助仙人飞升的情况,颇可反映下层女性的生活艰辛。至于蚕桑文化方面,每年春天养蚕之时的蚕神祭祀,不仅上层社会的皇后祀先蚕,也有下层民众对马头娘、紫姑等民间蚕神的祭拜。此外,中古时期蚕书的编纂,蚕业技术的外传,也有女性的贡献。在男性文人笔下,女性纺绩的这一意象也能体现母教之艰、女红之妙以及家风之彰等文化表达。大体上,唐代女性的衣食劳作及产生的相关文化现象,充分体现出她们对于社会发展的重要贡献。不过,需要注意的是,唐代女性的劳作明显呈现出了性别差异与阶层差异。就阶层差异而言,中上阶层女性的相关劳动更多是在礼法和精神层面上的实践,而下层女性则承担了更多的实际操作。