我们可以把“时命”的概念表述为“历史进程中的天命”,或者更具体一些称之为“天命在时间和历史过程当中的一种展开”。孔子的时命思想,首先最初是从早期殷周时朴素的天命思想中演化发展而来的,在孔子的时命观的形成过程中,周人的“天命靡常”、“以德配天”的思想观念不可否认的在其中扮演了特别重要的角色,起到了关键的作用。孔子在其多年对《诗》与《易》的严谨的文献整理与科学的研究工作中,独具创造性地发现并提取出了古人们一些关乎时间的一维性与变化性特征的实践性和理论性的领悟,并巧妙地将传统的“天命”思想与灵活的“时间”的观念结合了起来,积极地尝试从时间这一独特的角度来重新把握天命概念。这使得天命这个绝对的、不可违抗的同时又是一种客观意义上的客体,因为时间这一变量的加入而成为了一种应变量,更加具有了不可预测性和不可把捉性,使得人类开始将其好奇的探寻的视线拉回到了自己的身上,从而在关注自己的道德力量的过程中逐渐开始去突显人自身的主观能动性,使人自身的能量在天面前不断地得到了肯定和彰显。按照海德格尔的观点,时间我们可以把它理解成为是在单个人或者群体的整个生命存在活动过程当中一种天然的非结构性的场所,作为一个广阔的场地它成为了生命自身的意义的展开与完善的载体。作为“天命在时间历史过程当中的一种展开”,“时命”可以说正是由于它对时间特性的某种渲染与强调,才使得在其讨论范围当中的那个“天”不再是一个绝对客观意义上的命令,而是相反,它在个人的整个人格完善的过程之中逐渐被吸收内化,并开始集结为人生意义或是人格境界的内在的参照物。这样的“天”已经参与到了个人的内在道德性人格的形成与完善过程当中,而不再是外在于人的冰冷的主宰,它具有了理想主义豪迈的特质与豁达的情怀,对整个中华民族内在君子人格的建构具有十分重要的影响和作用,在与人的交往中充溢着时间、历史的华彩。时间性的渗透和强调使天命具有了灵活可变的特性,而德由于其对命的关键性作用而成为了天地的本真的属性,人的一言一行只有当其俞天的德行一样完美的时候,方才能把他的言行称为顺乎天应乎命。在天命不断呈现自身的面貌的过程中人类历史也在同时展开。在孔子的以天命的道德性为根本和基础的道德历史思想里,历史被他看作是天命的一种呈现,由天命展开并发展而来的历史在时间的场域中更加地诡谲多变,充满了不确定性。天命究竟是什么?对这个问题的探究在孔子这里似乎已不再像先前哲人那样的紧迫了,面对以德为根本特质并能够与人德实现无障碍沟通的天命,,使得当人在面对天道无常的、在时间中变动不居的特性时,所要做的便是从自身天然的道德观念和价值判断标准出发自觉地对天做出积极的回应。从这个意义上讲,天命便是人有天赐予的道德使命,而人应用自身的道德能力和诠释本具的伦理特质的历程便称之为天命的体现与完成。在这个理论基础上,孔子逐渐形成了他以“仁”的观点为依据,以“性命”理论作为其思想的根本依止的天命道德体系,君子居易以俟命,正是勉励人们要在追求居于不居的过程中达到“止于至善”的理想境界。