明永乐年间建立了以北京为中心的顺天府,管辖五州十九县。顺天府作为京畿重地,是京师的最高行政机关。清代以来,顺天府地位进一步加强,形成了以顺天府为主,步军统领衙门与五城御史为辅共同管理京城及京郊地区的局面。顺天府尹职位显赫,主要负责司法、行政等事务,对北京的发展具有重大影响。庚子年间,义和团大规模涌入北京进行反洋教斗争。他们攻击教堂,焚烧使馆,破坏一切同洋人有关的事物。七月八国联军占领北京,对北京进行了前所未有的破坏,改变了近代中国的发展进程。陈璧作为留京官员,由巡视中城御史升至顺天府尹,对北京进行了恢复与整顿。他从维护地面治安、救济百姓到规范商业、发展新式教育等方面处处尽心尽力。同时,陈璧作为趋新派人物代表,对北京城市发展进行了创新性尝试。虽然陈璧官职有限,但通过人际关系网络,陈璧与多位高官联系甚密。这也为其在处理北京事务中提供了重要支持。陈璧作为留京大臣,一方面保障了京城社会稳定,归顺了民心,另一方面推动了北京迅速向近代化转型,为其他城市的近代化建设起到了借鉴作用。