冷战结束以后,特别是进入21世纪以来,日本积极推进以日美基轴外交为基础,联合国外交为中心,亚洲外交为重点的政治大国外交战略,谋求在国际舞台上与其经济地位相符的政治影响力,企图摆脱其“经济的巨人”,“政治的侏儒”的称号。其特征之一就是明显的“价值本位”倾向,日益注重宣扬“自由、民主主义、人权、市场经济和法治”等民主价值观念。安倍晋三上台后,提出日本要进行“有主张的外交”,更是将“价值观外交”置于战略高度加以推进。这一点在安倍政府的执政过程中,其国家战略和外交思想也充分得到体现,其内阁成员不厌其烦地向外兜售“自由与繁荣之弧”。而随着日本政权的交替,新首相福田康夫明确说明不再提及“自由与繁荣之弧”外交,但这一构想反映了日本对其外交战略的思考。本文从构建“自由与繁荣之弧”外交的形成过程、理论框架和具体内容入手,结合当前国际环境下日本国内政治状况和国家战略选择,对构建“自由与繁荣之弧”的战略动因和战略属性进行分析,用以揭示日本的“大国化”、“普通国家化”战略的目标、行动与进程,以及提出中国的应对措施。