本文主要通过几部较为典型的明清家庭小说进行探讨及研究妻妾矛盾的表现形式及产生根源。全文由导论、正论、结语三部分组成。导论部分主要介绍研究对象界定、研究现状综述以及研究思路、要点。结语部分主要谈到了妻妾为何成为男权社会的无奈祭品。正论部分由四章组成，第一章中国封建社会妻妾制婚姻形态的特点；第二章明清家庭小说中的妻妾矛盾；第三章明清家庭小说中妻妾在矛盾中的处境与归宿；第四章明清家庭小说中妻妾矛盾的主要根源。第二章较为概括地谈到了《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《林兰香》及《红楼梦》四部小说中的妻妾矛盾。从中我们可以看出，一夫一妻多妾制家庭中的妻妾无时不处在相互倾轧与嫉妒中。第三章着重探讨这些小说中妻妾的处境与归宿。她们的处境与归宿可分为三大类：第一类是得势或得宠的妻妾；第二类是失势或失宠的妻妾；第三类是被休或被迫害致死的妻妾。无论是什么样的处境与结局，对妻妾们来说都是不幸的。第四章将深入分析明清家庭小说中妻妾矛盾的主要根源。这些根源包括：不平等的性爱关系，子嗣及宗祧继承及当事人的个人品德。这些根源伴随妻妾制的产生而产生也只能伴随其消亡而消亡。只要妻妾制一天不寿终正寝，妻妾的争宠，矛盾也就自然永无休止。通过分析妻妾在家庭中的悲惨命运之后，我们看到了一个现实：妻妾都是男权社会的无奈祭品。而这一切在很大程度上是一夫一妻多妾的不合理婚姻制度所造成的。