19世纪30年代后期幼儿学校衰落,美国幼儿教育受到重创。当时社会上的部分家长希望幼儿教育机构的教学方式能够以儿童为中心,放弃文化知识的传授,因为他们认为文化知识的传授不利于重视儿童的身心发展；而另外一部分家长希望幼儿教育机构能够教授儿童简单的读写知识,为进入小学做准备。而贫困家长则希望新的幼儿教育机构能够不分贫富贵贱,一视同仁的招收学生进行教育。　　 美国内战后,社会急剧转型,政治、经济、文化和教会都对幼儿教育提出了新的要求。这时期移民蜂拥而至,出生率居高不下,大量移民和穷人带来了不利于社会稳定和影响民族团结的因素,而且移民带来的多元文化冲撞了美国的核心文化。于此同时,19世纪中期开始,美国经济高速发展,出版、印刷、新闻、交通等行业的发展势不可挡。　　 正是在这种大背景下幼儿园应运而生。一方面,幼儿园不仅改善了美国幼儿教育机构不足的情况,调和了不同家长的需求,而且作为一种面向社会各阶层儿童的教育机构,不再是阶级和贫富的象征,加上其恰当的定位受到社会中、下层家庭的欢迎,赢得了广泛的群众基础。另一方面,美国政府选取幼儿园作为教化穷人和移民的工具,以此来提高国民素质,防止民族分裂；幼儿园还成为吸收不同文化同时宣传美国核心文化的主要场所,因此受到政治当局的扶持。而此时期的部分教会不仅改变了幼儿教育观念,还积极兴建幼儿园,目的是挽救儿童脱离贫困和被忽视的不利生长环境。加上制造业、出版业、印刷业等的快速发展,美国幼儿园运动兴起。　　 1856年,德国移民舒尔茨夫人在威斯康星州的沃特顿建立了一所德语幼儿园,教育对象是她的女儿和亲戚的孩子,这是美国的第一所幼儿园。1860年,伊丽莎白·皮博迪在波士顿开办了美国第一所英语幼儿园,面向全社会公开招生,在随后的几十年中,私立英语幼儿园、慈善幼儿园和公立幼儿园陆续在美国的大城市中出现,幼儿园运动如火如荼。　　 到19世纪90年代,幼儿园的发展进入一个相对成熟阶段。在此之前美国有幼儿园运动的发展大致经历了以下三个时期。首先,1856年到1860年这段时期内,美国的幼儿园大多数是德国人建立的私立德语幼儿园,他们在美国宣传福禄培尔主义,属于福禄培尔幼儿园教育思想的启蒙时期。其次,1860年到19世纪70年代,私立英语幼儿园是美国幼儿教育的中间力量,这一时期福禄培尔教育思想在美国幼儿教育中占据主导地位。最后,19世纪70年代到19世纪90年代,大量的免费幼儿园和慈善幼儿园兴起,这些幼儿园成为美国幼儿教育的主流,这段时期美国福禄培尔幼儿园教育思想的主导地位受到挑战.