意境理论是中国古典文艺美学中的核心理论，在其产生发展过程中，受到儒、释、道三家思想的交错影响和推动，并随着诗歌创作经验的积累逐步形成。“意境”用于文学批评始见于唐代诗论。盛唐诗人王昌龄的《诗格》首次提到了意境，中唐诗僧皎然将之发展为意、境结合的“意境”说，在理论上取得重大进展。本文即是从皎然论诗著作《诗式》、《诗议》入手，探讨皎然艺术思想中的意境理论。 本文主要从意、境、作用、体以及诗家中道五个方面对皎然的意境理论加以论述。“意”指立意和重意，立意包括创作主体构思和捕捉灵感的问题，重意则涉及言外之旨。“境”主要从取境、造境、缘境及境象有虚实来分析，“取境”首先由皎然提出，它以佛家哲学为指导，对诗歌创作中艺术思维的规律作了简明概括；“造境”在皎然的诗论中并未形成系统的理论，在其诗作中提及“造境”，主要论及诗歌的创作；在皎然的诗评、诗作中谈及“缘境”，其缘境说存在着化景物为情思，用景物来象征情思的理论架构，影响到后来的许多诗论家，逐渐发展成为中国诗论中的情意理论：“境象有虚实"涉及到了创作主体的意识内容，即“能思”和“所思”之间的关系问题。皎然在诗论中还多次提到“作用”，涉及到构思立意与取物为象这两层意思。在“辩体有一十九字”中谈及诗作的风格，以及风格和意境的关系。关于“诗家中道”，皎然援引佛教中观学派“双遣双非”的思维运作方式来经纬创作论，并提出“复变之道”。皎然的意境理论是在唐朝儒、释、道并存的思想背景下形成的，在这种背景下，皎然在前人关于“意境”论述的基础上，尤其是在殷瑶“兴象”说、王昌龄“诗有三境”说的基础上，糅合儒、释、道三家思想，取禅之心境、道之意象、儒之比兴来综合论诗，将意境理论发展到一个新阶段，并对后世的诗歌创作和诗歌理论的发展产生了深远影响。