在许多学者看来，古人最开始时以皮、草作衣，到有了最初的衣服时，其发式也从蓬乱无章的状态，改变为披发、剪发、椎髻、编发。从披发到挽发成髻，是人类社会一个长足的进步。
　　中国人认为人首是全身最高位置，而头发高居人首。在人身上，可作为装饰的部分，当以头部为最重要，远较其他部位来得庄重，明显，特别是头发，高高在上，成为人们精心装饰的重点。到了后来，发髻的式样已经成了代表人尊严的一种标准。
　　因此，除了表达审美趣味外，盘发也是古代妇女显示社会地位的重要体现。
　　对古代盘发颇有研究的银饰收藏家，《衣锦媚行：在古代首饰中且歌且行》作者马荆棘介绍，古时候服饰有很严格的品级制度，几品夫人对应的发髻造型，发簪数量、大小、材质，都有严格要求。此外，已婚和未婚妇女，小姐或丫鬟，不同职位地位的女子发型都不同，这点《金瓶梅》和《红楼梦》这些文学作品里有很详细的描写。
　　如凤姐在《红楼梦》第三回中的亮相：“这个人打扮与众不同，彩绣辉煌，恍若神仙妃子，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗;……”凤姐戴的髻，十分精致讲究，是用金银丝编成轮、螺、盖、花、鱼等八样事物的发饰，还有珍珠为饰，代表吉祥祝福之意，是地位较高的太太才能用的。
　　而黛玉在第八十九回中：“但见黛玉身上穿着月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩，头上挽着随意云髻，簪上一枝赤金扁簪，别无花朵”。这里，黛玉插的是赤金扁簪，材质比较贵重，但它本来可以饰满各种金银小物或花朵，此刻却全无，正点明当时黛玉家境中落，新入贾府只能做家常打扮。
　　而在明代，政府甚至对女子的头饰做出了规定：未出嫁的女子都梳三小髻，或用金钗及珠饰头巾。婢使等绾高顶髻，小婢使绾高髻。乐伎戴明角冠，教坊司妇人不许戴冠。
　　随着时代的演变，到了近现代，妇女的外表已经不再受限于这些礼数的规定，更不需要通过发型来表达地位或身份了。盘发似乎弱化为了日常审美的一种选择，甚至是只有少数人才掌握的一门技艺。但是，它由此就丧失生命力了吗？
　　马荆棘不这么认为：“我自己收藏了很多发饰，有时些也会盘发，有几次盘了满头珠翠，戴上自己喜欢的华丽簪子的留念照，还入围了一个国际摄影大赛。每每看到自己的这些藏品，我都会追忆它们前世今生的故事。”
　　她觉得，盘发是一种我们忽略已久的文化，自古就寄托着一种情感的传递和思念。比如，父亲会夸赞自己女儿：“娉婷及笄女公子”，或描写兄妹之情的： “两妹日成长，双鬟将及人。”还有描写向新婚的良人撒娇要求盘发的：“宿昔不梳头，发丝披两肩;婉伸郎膝上，何处不可怜。”还有追忆妻子的：“结发夫妻信，一绾青丝深。”
　　就如赖建雄所说，在历史发展的漫长历程中，许多头饰不论是其使用价值还是工艺价值，都达到了一定的高度，有些地方甚至是无法超越的。我们的时代得益于材料和技术创新，可以在古人的基础上发展出更加精美实用的作品。所以，我们完全具备培育盘发文化重新发芽开花的土壤。只要大家都能认识到这种技艺的魅力，它的文化就能被一代代地传承下去。