《茶馆》是老舍先生的大作，五十年铺开，如卷轴画般呈现，让我们再次如同亲历般看到了那个腐朽而黑暗的旧社会。一个个人物，一个个故事，就好像在画上立起来，再现了那个时代人民与社会之间严重的矛盾冲突。个人的幸福必须建立在国家的幸福之上。没有了国家的幸福，在风雨飘摇的舟上，人命如蝼蚁，挣扎着生存的芸芸众生，有几个能获得所谓的幸福呢？
　　王利发们就这样一直在苟且的挣扎的生活，他们也只能挣扎的生活。因为他们不是吴祥子，也不是宋恩子，有奶便是娘，“谁给饭吃咱们给谁效力！”他们只是一群善良本分的奴才，渴望有一个稳定的主子来统治他们而已。但那却是一个想做奴才而不得的时代。他们心中有不满，“他妈的！打仗，打仗！今天打，明天打，老打，打他妈的什么呢？”但是他们没有反抗，而是老老实实的保持着自己的沉默与麻木。常四爷就没有沉默，说了一句“咱大清国这是要亡啊”，招致牢狱之灾。他们能怎么办呢？只能“莫谈国事”。
　　王利发的“莫谈国事”是越来越大了，但鲁迅先生说过，“沉默啊沉默啊，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡”。康大力们是爆发了，王利发们却走向了灭亡，在压迫中不得不走向灭亡。但压迫挡不住来自底层的智慧。他们不会反抗，但是他们会改良。
　　所以王利发要改良。为了生存他做了自己最大的努力。
　　他是如何改良的呢？
　　北京城内的大茶馆已先后相继关了门。“裕泰”是硕果仅存的一家了，可是为避免被淘汰，它已改变了样子与作风。现在，它的前部仍然卖茶，后部却改成了公寓。前部只卖茶和瓜子什么的；“烂肉面”等等已成为历史名词。厨房挪到后面去，专包公寓住客的伙食。茶座也大加改良：一律是小桌与藤椅，桌上铺着浅绿桌布。墙上的“醉八仙”大画，连财神龛，均已撤去，代以时装美人--外国公司的广告画。“莫谈国事”的纸条可是保存了下来，而且字写的更大。王利发真像个“圣之时者也”，不但没使“裕泰”灭亡，而且使它有了新的发展。
　　再看王利发自己的“交代”： 改良，我老没忘改良，总不肯落在人家后头。卖茶不行啊，开公寓。公寓没啦，添评书！评书也不叫座儿呀，好，不怕丢人，想添女招待！人总得活着吧？我变尽了方法，不过是为活下去！是呀，该贿赂的，我就递包袱。
　　他的改良有这么几个特点：
　　一、与时俱进。王利发没有保守的强调茶馆的传统。他一直在寻求变化，卖茶不行开公寓。转变经营的整体思路，根据市场的变化来调整经营的方针。在那个“瞬息万变”的时代，王利发也在变，不变就得关门。当公寓没了，只好又把主要的经营投在茶馆上，“茶钱先付”的后面体现的无奈让人感慨。但他至少努力过了。不仅仅是他，每个人都在想着变。常四爷为了生存，卖菜，自食其力。秦二爷为了救国，开工厂，实业救国。这些不都是变嘛。谭嗣同、康有为们在寻求变，普通的百姓一样想着改变。但他们的变化永远也赶不上时代的变化。那个混乱的时代，只有混蛋才能适应吧。你看小刘麻子，“我要把舞女、明娼、暗娼、吉普女郎和女招待全组织起来，成立那么一个大‘托拉撕’”。王利发怎么也不会想到来办这样的“托拉斯”吧，这哪是什么茶馆，分明是艳舞场，是妓馆。这是不是与时俱进呢，当然不是，是把时代的步伐往后拉。王利发的悲哀就在这里，他在那与时俱进呢，可是那个混乱的时代并不是在前进。所以他只有“上吊”，到天堂去继续他的改良。
　　二、迎合媚俗。改良改良，良即是好。王利发是不是越改越好呢，不是。他改良的目的不是变好，而是变得更加的能够迎合时代，迎合民众的需求。张贴时装美人，请女招待，这些最低俗的手段出现在王利发的改良中，目的还不是为了吸引顾客。但是无论他使出怎样的浑身解数，茶馆还是没落了。现在，裕泰茶馆的样子可不像前幕那么体面了。藤椅已不见，代以小凳与条凳。自房屋至家具都显着暗淡无光。假若有什么突出惹眼的东西，那就是“莫谈国事”的纸条更多，字也更大了。在这些条子旁边还贴着“茶钱先付”的新纸条。茶馆没落，非经营之罪，巡警、大兵、流氓、特务，横行霸道，根本不给你生存的机会。最后让王利发看看门，小刘麻子都不大乐意呢！“该贿赂的，我就递包袱。”可是别人要的不是小贿赂，而是大利益。你挡路了，他就得把你踢开。王利发可是真心想改良啊，连说话都带了洋腔洋调。改良！改良！越改越凉，冰凉！王利发的心中肯定是冰凉的，因为在小刘麻子们面前，他发现自己永远跟不上趟，改良根本没他的事。
　　这就是王利发的小智慧。他想用这些小智慧来闪转腾挪，他想用小智慧在吴祥子们面前卖弄讨好，他想用这些小智慧来谋求生存的空间。但是他失败了。小智慧斗不过大奸诈。从做稳了奴隶，心境平和，从容，对茶馆今后的发达充满希望到打听战事，留心新闻，他平和的心境被扰乱。他与环境的关系逐渐失去了平衡，他尝到了徒劳挣扎的苦涩，陷进了当奴隶也难的窘境。这些小智慧是他最后挣扎着想做稳奴隶的努力。当身家性命难保，他心里充满了沉重的危机感和无法排遣的抑郁与愤懑，他决心再来最后一次改良，请"女招待"。但彻底毁灭的结局却先一步来临，小刘麻子占領茶馆作为据点。在残破的茶馆里，王利发反思自己的一生，倾诉了满腔的不平与诅咒后自杀了。
　　终于在临死前他大彻大悟。“我可没有作过缺德的事，伤天害理的事，为什么就不叫我活着呢？我得罪了谁？谁？皇上，娘娘那些狗男女都活得有滋有味的，单不许我吃窝窝头，谁出的主意？”他要反抗，虽然反抗的手段很消极。但是他胜利了。至少他认为自己胜利了。沈处长们还能清闲的在这里跳跳舞、玩玩牌、喝喝咖啡嘛。当然能，他们不会因为吊死过人就忌讳。可惜了王利发，聪明一世，最后好不容易觉悟了，却选择了这样的绝路。
　　别这样，黑到头儿天会亮。别发愁，西山的泉水向东流。苦水去，甜水来，谁也不再作奴才。最后响起的快板，是大觉悟后的解放。
　　王利发们终于看到，在那样的时代，他们需要的不是改良，而是反抗。腐朽的东西只有毁坏它才有新生的希望。