有了思路，有了项目，干劲也来了。周江德用房子作抵押，从信用社借来了5万元周转资金，购买了3000株脐橙和6万多株林药苗，率先示范，号召并组织全村778户村民，采取“以地入股，自投劳力”的方式开发柑橘基地1000多亩，林药、烤烟基地300多亩。同时，利用基地套种粮食作物，积极发展家庭养殖业，村里为此聘请了农业专家和专业技术人员给农民讲课。
　　1999年，所栽种的柑橘已全面挂果。为了使柑橘打开销路，周江德和两位村干部，自出差旅费，冒着寒风到邵阳火车站风餐露宿了几天，终于联系到了一位北方买主。果品因甘甜可口、质好价优而远销黑龙江、河南、河北、湖北、山西等地，年收入达到30万元。尔后，他们又不断开发沙田柚子、脐橙、椪柑等新品种，年产值逐步上升。到2005年，人均产柑橘500公斤，年均产量达到250万公斤。农民周恩迪年产柑橘2万公斤，年收入达2万元。同时，养殖业也取得了可喜的发展，全村100头以上生猪的养殖大户10多户，50～100头的养殖大户将近20多户。
　　据统计，1999年以来，堂下桥村的山地开发产生了明显的经济效益，户平均年收入由原来的650元提高到6500元，人年平均纯收入由57元提高到3800元，村里所有欠的外债、内债不但全部还清，就连村民该交的各种款项也由村里统一负担，年终时群众还坐享分红，每人每年60元。农业生产也迅速发展，人均粮食己提高到750公斤，家家有了余粮，户户有了存款，973户村民中有945户家里安装了程控电话，高档电器进入了寻常百姓家。群众无不感激地说：“村里翻天覆地的变化，全是周书记带的啊”。
　　
　　村民富了，大家快乐我快乐
　　
　　12年来，周江德一心为群众谋福利，把百姓的呼声作为第一信号，把村民的富裕作为第一要求，把百姓的幸福作为第一理想，把百姓的小康作为第一目标，全神贯注地扑在工作上。为联系种苗、请专家、引客户，他贴了不知多少差旅费。90年代末，全村80％的群众住上了小楼，他家却还住在一座老式的砖瓦房里。2005年，村小学竣工，130口沼气池通过了县能源局的验收……，如今，一条6公里长的水泥路又伸进了家家户户。这几年，经济宽裕了，村子发展了，他又一门心思地忙着调整产业结构，考察项目办企业。群众家里彩电、摩托车等现代化设备一应俱全，他家除了一台电视机，一部电话和满满一架科技报刊资料外，几乎一无所有。他却知足地说：“大伙富了，我就满足了”。
　　2005年，周江德被评为“湖南省劳动模范”；2006年“七一”，他被评为邵阳市“优秀共产党员”；2007年，湖南省开展评选“百姓心中好村官”活动，周江德又一次以群众满意的高票当选。同年10月，又以100％高票当选为高坪镇人大代表。周江德在村组党员干部会上强调：“作为村干部和人大代表，功与过，都在老百姓眼里，活着要做模范，就是死了也要成为有价值的档案”。事实上，在堂下桥村的变迁史上，村干部就是老百姓的“筋”，而周江德就是堂下桥的“魂”。面对荣誉，面对头顶上的光环，他没有陶醉其中，因为他深知，山旮旯里的美好蓝图还需要努力去描绘。